- Исправился?
- В госпиталь попал, в Ярославе. Но, кажется, начал понимать.
Солодахин задумался, видимо, вспоминал, что еще можно сказать о новом комбриге.
- Учения даже сейчас успевает проводить: все показывает и рассказывает, как пехоте с танками бороться.
- Вот, Армо, тебе и провожатый до бригады, - сказал Михаил Ефимович Бабаджаняну.- Двадцатая ведь рядом с вами, Солодахин?
- Так точно.
- Передай Костюкову приказ с новой задачей. Никитин, когда будет готово?
- Вот приказ, товарищ командующий.
Это не вызвало удивления. Необыкновенная оперативность начальника оперативного отдела штаба армии полковника М.Г. Никитина стала привычной.
Катуков прочитал приказ, одобрительно кивнул и подписал.
Бабаджанян с Солодахиным поспешили к своим частям. А нам пришлось снова поехать к Пухову.
По дороге Катуков неожиданно начал говорить о Бабаджаняне.
- Сознаюсь, когда он у нас появился, не понравился мне. Только в боях за Украину разглядел его. Горяч, смел, но хитер! А запаслив выше всякой меры. Хоть на глаза ему не попадайся: все "дайте и дайте!". Дайте ему тяжелую артиллерию. "Зачем тебе?" - спрашиваю. "На всякий случай!" Главная идея этого человека - без резерва не проживешь.
- А ты сам что - против резервов? Вот уж не замечал!
- Так у меня же армия, а у него - бригада!
Я счел момент удобным, чтобы начать давно задуманный разговор.
- Бабаджанян прекрасно понимает, что Звезда дала ему особое право только на одно - на новые подвиги. Опыт большой - войну на полку начал. Уже три года воюет. Столько операций армейских разобрал! А все сидит на бригаде. Ну, что такое бригада? Чуть больше полка. Ты, Михаил Ефимович, с дивизии войну начинал, а уж два года армией командуешь. Пора и Бабаджаняна ставить на корпус.
Сравнение военной карьеры Катукова ~с продвижением по службе Бабаджаняна, кажется, не очень понравилось командующему. Но Михаил Ефимович быстро понял верность моих доводов.
- Ты прав. Закончим операцию - представим к выдвижению.
Подъехали к наблюдательному пункту 13-й армии, где нас поджидал Пухов.
Катуков объяснил Николаю Павловичу, что после поворота армии на юго-восток наш фланг с севера будет открыт, мы сможем оставить лишь небольшое прикрытие, поэтому просил частями 13-й армии занять участки нашего внешнего фронта, пока мы сожмем вокруг Сандомира внутреннее кольцо.
Постоянная улыбка исчезла с энергичного лица генерала Пухова.
- Рад бы, братцы, но почти все части у меня задействованы южнее Сандомира. Две дивизии выдвину, больше не смогу.
