- Разрешите доложить, что опергруппа штаба расположилась в военном городке Демба. Связь с Михаилом Алексеевичем налажена. - У Павловцева была негласная привилегия называть Шалина по имени-отчеству. - Считаю необходимым доложить особо: местные жители предложили своими силами и средствами организовать полевой госпиталь. Большая группа рабочих предложила помощь в строительстве мостов; заготовлено сорок лодок и канаты для парома.
- Это нам очень нужно сейчас! Все переправочные средства сюда, немедленно! - приказал Катуков.
- Есть проводники, которые могут указать проходы через минные поля. Прихватил их с собой. Среди них - ксендз.
Заметив, что последние слова нас удивили, Павловцев пояснил:
- Да, да, ксендз, священник! Он, оказывается, прихожан в костеле поучал: следите, где немцы минируют, пригодится.
- Любопытно. Где ж этот диковинный ксендз?
- Сейчас будет, товарищ член Военного совета.
Минуты через две перед нами предстал мужчина средних лет с приятным интеллигентным лицом. Вместо длинной сутаны на нем ладно сидел обыкновенный костюм. Только католический крест на груди выдавал необычную профессию ночного гостя.
- Вы правда ксендз? - спросил Катуков.
- От сана не отказываюсь.
- Почему вы помогаете нам?
- Вас это удивляет?
-Да!
- Вы спасаете мир от сатаны и ужасов апокалиптических. И, кроме того, я поляк и люблю Польшу.
- Вы действительно знаете минные поля на том берегу?
- Я, моя прихожанка Екатерина Стефанович и ее сын Николай готовы указать вам проходы.
- Михаил Ефимович, поручим это дело Павловцеву, а?
- Согласен.
- Павел Лаврович, переправьте их на ту сторону реки и захватите с собой саперов.
После ухода поляков пошли берегом к Махуву, где предполагалась ночевка.
Справа и слева гремели орудия; мириады светящихся пунктиров трассирующих пуль, разрывы сигнальных ракет, мертвое зарево осветительных бомб походили на своеобразный гигантский фейерверк. Сверху сыпались вражеские бомбы и осколки собственных зенитных снарядов.
Подбежал лейтенант:
- Товарищ командующий! Вам пакет от начальника штаба армии.
Подсвечиваю плоским фонариком, пока Михаил Ефимович разрывает засургученный пакет и начинает читать вслух:
- "На флангах армии обнаружены значительные силы противника. Особенно справа - на фланге корпуса Гетмана..." Карту! - лейтенант развернул карту."...между Тарнобжегом и излучиной Сана". Кириллыч, смотри, вот где! "Разведка сообщает, что слева находится одна танковая и одна пехотная дивизия". Я это сегодня почувствовал: не успел Мелец проскочить - по мне из танка выстрелили. Решил кое-что предпринять и, значит, не напрасно... Ждем, гости дорогие!
