Сопровождаемый Вилом, профессор неторопливо шагает по коридору мимо вереницы белых дверей, туда, где в ярчайшем свете невидимых ламп ждет оживления ледяная мумия некоего Джима Бокстера, распростившегося с жизнью более ста лет тому назад.
Через несколько часов все было кончено. На столе операционной под прозрачным герметическим колпаком лежал обнаженный человек небольшого роста, худощавый, смуглый, с рыжеватой растительностью на груди и ногах. На вид ему было лет сорок — сорок пять. Лицо какое-то плоское, бледное, почти безбровое, с выдающимися скулами и приплюснутым носом, большие оттопыренные уши, гладко обритая голова, как у всех, кто подвергался криоконсервированию. Глаза его были закрыты, но он дышал глубоко, мерно, и в такт дыханию поднималась и опускалась худая, заросшая волосами грудь.
Все, кто участвовал в операции, собрались вокруг стола, прикрытого прозрачным колпаком. Молча смотрели на возвращенного к жизни.
— Дыхание и пульс нормальные, — наконец негромко произнес кто-то.
Напряженная тишина разрядилась. Заговорили все сразу, перебивая друг друга:
— Он не похож на больного, умершего от рака печени…
— В диагнозе — определенно вздор. Вы посмотрите на его фигуру. Можно подумать, что он до самой смерти занимался спортом.
— А что за рисунки у него на руках?
— Это так называемая татуировка. Она служила для украшения.
— Смыть нельзя?
— Нет, это накалывалось специальными иглами. Чтобы убрать, надо пересаживать кожу.
— Какое варварство! Чем они занимались в двадцатом веке!
— В его эпоху это встречалось уже редко: у некоторых народов Африки, Южной Америки…
— Но ведь он, кажется, не оттуда.
— Мог побывать там в молодости. Это остается на всю жизнь.
— Посмотрите, у него шрамы — на бедре, под ключицей, на виске.
— Да, да, да… На спине я тоже видел.
— Вероятно, следы ранений. Он мог участвовать в каких-то войнах. Они тогда много воевали.
— Подумать только! Он был мертв сто лет, а теперь дышит так спокойно… И мы совсем ничего о нем не знаем…
— Ну, кое-что знаем. Вот, пожалуйста, тут написано: «Джим Эммануил Гордон Мария Бокстер, сын Эммануила Филиппа Бокстера и Эльзы Марии Бокстер, урожденной Финкельштейн, баптист, президент акционерного общества PMS Согр, почетный президент правления Банка Святого духа, вице-президент UCP Согр, вице-президент…» и так далее… Тут еще две страницы такой же абракадабры.
— Можно попросить историков расшифровать.
— Зачем? Он сам объяснит, когда проснется. Это они обычно помнят. Беда в том, что нас интересует совсем другое, чего они, как правило, не помнят или не знают.
