Элина мысленно ликовала: вот когда он начал раскрываться, вОт какие они были в действительности. В то же время она испытывала острую жалость: «Бедный Том… Представляю, что сейчас творится у стереоэкранов».
— Ты глубоко заблуждаешься, Том. — Она положила руку на его плечо и почувствовала, как он вздрогнул. — Все войны давно кончились. Человечество уже много десятилетий не знает, что такое война.
Он резко дернулся, и рука соскользнула с его плеча.
— Зачем? Зачем ты говоришь это? Я думал, тебе можно верить… А ты…
— Но это правда. Том… Ты… Просто прошло очень много времени с тех пор, как ты воевал.
— Молчи!
— Хорошо, оставим это. Чем все-таки ты занимался после того, как ушел из армии?
— Хочешь знать?
— Очень.
— Тогда выключи это. — Он указал на экран.
Она молча щелкнула клавишами, экран потускнел, снова стал плоским и погас.
— Ну, Том?
Он приблизил лицо к самым ее глазам:
— Я продолжал убивать, девочка.
— Как это, Том? — Она отодвинулась, но он схватил ее за руки.
— А вот так… И стал богатым. Очень… У меня появилось все: виллы, яхты, машины, девушки… Такие, как ты… Хотя нет, ты гораздо красивее.
Она попыталась оттолкнуть его, освободиться, но он сжимал ее руки все сильнее.
— Что ты делаешь. Том! Отпусти меня! Ну! Том… Том, не смей… Том…
Через несколько минут все было кончено. Полураздетая Элина ошеломленно рыдала, сидя на полу в углу студии. А он стоял возле и пытался успокоить ее:
— Ну чего ты. Перестань реветь, дура. Ну не удержался… Уж очень ты мне по душе пришлась. Так ведь я же по-хорошему… Ну хочешь, женюсь…
Он хотел помочь ей встать, но в этот момент дверь распахнулась и в студию ворвались Вил и Ник. При виде их Элина оттолкнула Тома, вскочила и пронзительно закричала:
— Уходите сейчас же, уходите все отсюда! Все до одного! И ты тоже!
— А ну, — угрожающе процедил Вил, приближаясь со сжатыми кулаками к Тому и указывая ему глазами на дверь.
— Вон, все вон! — продолжала кричать Элина. Вспыхнул экран на пульте управления, и Ив сердито заговорил что-то, однако на него никто не обратил внимания.
Том попытался подойти к Элине и что-то сказать, но Вил и Ник преградили ему дорогу. Тогда, махнув рукой, Том пробормотал:
— А, семь бед — один ответ…
И выбежал из студии. Вил и Ник устремились следом за ним.
В просторном кабинете президента Всемирной Академии сидели трое: сам президент — седой розовощекий старик в черной бархатной шапочке и парадной белой мантии и профессора Норберт и Усам. Все трое молчали. Президент постукивал пальцами по полированной поверхности большого письменного стола и выжидательно поглядывал то на одного собеседника, то на другого.
