Он слышал, что богиня питала слабость к змеям. Она использовала магию земли, чтобы повелевать созданиями, которые проводят всю свою жизнь, ползая на брюхе в грязи. Ящерицы, жуки, грызуны…но змеи были ее любимыми. Кобра смотрела на него, ее язык быстро мелькал в воздухе, затем она отвернулась от него и медленно, грациозно извиваясь, поползла снова под платье Валории.
— Добро пожаловать в мой дворец, молодой человек. — промурлыкала Валория.
Ее руки, украшенные кольцами и золотыми браслетами, обхватывали подлокотники черного трона.
— Я слышала некоторые интересные истории о тебе.
Он держал свой взгляд прикованным к мшистому полу.
— Единственный вопрос — это правда или нет?
Она встала и медленно спустилась по ступенькам к Мэддоксу, которого силой опустили на колени пред ней. Она взяла его за подбородок, пальцы были такими же холодными, как мрамор, несмотря на тепло комнаты. По его лбу стекал пот, когда он поднял свои глаза, чтобы встретить ее взгляд.
— Ты боишься меня? — спросила она.
«Да, очень-очень боюсь». — подумал он. Но удивился, какой ответ она хочет услышать.
— Нет, моя богиня.
— Хорошо. — улыбнулась она. — Я не хочу, чтобы ты боялся. Я хочу, чтобы мы стали друзьями.
Бэкка стояла в стороне, скрестив руки вместе.
— Я здесь. — прошептала она. — И никуда не уйду.
Удивительно, но несмотря на всю мощь ужасающей магии, Валория не заметила потустороннее присутствие в одной комнате с ними. Присутствие Бэкки рядом помогало ему оставаться храбрым.
— Нам оказана большая честь от встречи с Вами, Ваше Сиятельство. — сказал Ливуис. Он также был поставлен на колени возле Мэддокса.
— Ты — отец этого мальчика. — сказала она.
— Нет, я его лишь охраняю. — отметил Ливуис. — Но он как сын мне.
— Я вижу. — красный подол платья Валории растекался за ней, как неиссякаемый густой поток крови. Ее стражи отступили назад, давая ей возможность двигаться свободно. Большая кобра снова начала сползать по ступенькам, подбираясь к Мэддоксу, ее язык мелькал словно маленький, но смертельный хлыст. Наконец она подобралась к нему, поднялась, раздув капюшон, и уставилась на него.
Если бы Бэкки не было рядом, он бы завизжал как маленькая девчонка.
— Не двигайся. — предупредила Бэкка.
«Хорошее предложение, — подумал он. — Спасибо большое».
— Страх. — сказала Валория с улыбкой в голосе. — Он так вдохновляет, не так ли? Человек видит змею и пугается. Но, поверь мне, змеи не более пугающие, чем другие создания. Укусу кролика может и не хватает смертельного яда, но он может быть таким же глубоким и опасным, как и укус Аэгуса. Но если человек видит что-то приятное, страх исчезает, защита слабеет. Внешность может быть обманчива.
