— Нет, ты ошибаешься.
Джен закрыл глаза и стал обдумывать разговор. Вскоре его мысли стали одна за другой затухать, и он погрузился в глубокий сон. Кира легла рядом с ним и тоже заснула. И только луна беззвучно освещала их лица.
Джен проснулся от дневного света, и первое, что он увидел, было улыбающееся лицо Киры. Голова его покоилась на ее коленях.
— Где мы?
— Мы в безопасности.
— Как приятно это слышать в момент пробуждения!
Джен улыбнулся ей и сел. Пощупав руку, он вздрогнул.
— Как рука? — спросила Кира.
Джен осторожно пошевелил рукой вперед и назад.
— Уже лучше, — заявил он. — Думаю, намного лучше. Хотя иногда побаливает.
— Тогда не снимай повязку.
Джен осмотрел свою руку, покрытую зеленью, и усмехнулся. Затем он встал и взглянул на просеку. Физгиг встал рядом и стал возиться в цветах.
— Ты спала? — спросил Джен.
— Конечно.
— С головой на коленях?
— Ты немного стонал, но это не помешало мне заснуть. Даже наоборот.
— Что это? — Джен пристально смотрел в другой конец просеки. То, что в темноте они приняли за край низкого утеса, оказалось фасадом развалившегося строения.
— Это дом Старцев.
— Старцев? — переспросил Джен удивленно. Его охватило странное чувство сродства с этим домом. — Кто они?
Кира пожала плечами.
— Не знаю. Так их называли Стручковые люди.
Казалось, она не хочет говорить об этом.
— Ты когда-нибудь видела их?
— Нет. Не думаю, что там кто-то живет.
Джен уже шел по направлению к разрушенному дверному проему. Он был очарован этими развалинами, где, как он убедился сейчас, был не один дом. Сквозь дверной проем он увидел другие стены и дворики. Камни были прекрасно отделаны, там и здесь виднелась резьба. Полы, там, где они не были засыпаны обломками провалившейся вовнутрь крыши, были, очевидно, изразцовыми.
— Джен, не входи! — голос Киры неожиданно стал напряженным.
— Почему?
— Мне не разрешали заходить сюда. Никогда.
— Но почему? В чем же опасность?
— Не знаю. Тебе на голову может обвалиться кровля. Стручковые люди никогда не входили вовнутрь. Однажды здесь произошло ужасное. Скексисы убили Старцев. Джен!
— Я должен, — Джен подразумевал именно то, что он сказал. В эти развалины его толкало не простое любопытство, а необъяснимое сродство с этим местом, которое он внезапно почувствовал. Он не мог понять, откуда у него это чувство. Его тянуло вовнутрь — это все, что он знал.
И словно в подтверждение его импульса, в листьях у порога лежал стержень, показывая острием в сторону развалин, как стрелка компаса. Джен колебался с секунду, затем решил не подбирать стержень. Он отложил это на потом. Он переступил через порог.
