Школьную программу Тинка осваивала дома, ездить приходилось только на экзамены. Сестрёнка каждый раз волновалась до рвоты и обмороков, но сдавала всё благополучно; тройки у неё были только по алгебре, геометрии, физике и химии, все остальные предметы — на «хорошо» и «отлично». Она самостоятельно занималась итальянским, французским и немецким — основными языками европейской оперы; Татьяна работала целыми днями, но и у Тинки было насыщенное расписание. Утром — школьные предметы, после обеденного перерыва — пение (пока соседи на работе), вечером — языки, чтение музыкальной литературы. Едва ли в этом плотном графике находился хотя бы один свободный час. Иногда хрупкое здоровье подводило, но, едва почувствовав себя лучше, Тинка с удвоенным жаром принималась за свои занятия снова. Ни единой праздной минуты, ни единого пустого и ленивого дня. Тинка стремилась успеть как можно больше.
Тридцать-сорок лет при хорошем поддерживающем лечении — таков был прогноз врачей на её жизнь, но это — в самом благоприятном случае. Операция Тинке требовалась безотлагательно. Всё упиралось в деньги.
До одиннадцати Татьяна трудилась дома — обрабатывала снимки, прерываясь только на варку очередной чашки кофе, потом поехала в студию. Вчера она снимала юбилей, сегодня — свадьбу.
Ей удалось освободиться пораньше — в пять. Конечно, дома её ждал бабушкин вкусный ужин, но организм требовал сладкого, а кафе-кондитерская манила уютными столиками. Татьяна не устояла — перебила аппетит пирожным. Майский вечер шелестел тополиными песнями, в городском парке работали карусели. К горлу подступил тугой горький ком: она-то сама в детстве накрутилась вдоволь на всех аттракционах, а вот Тинке не покататься.
— Ты что-то рано! — удивилась и обрадовалась бабушка. — А у нас сегодня пирожки с картошкой и грибами…
— Я попозже, ба. — И Татьяна забралась в душ.
Освежённая, с влажными волосами, она заглянула к сестрёнке: та усердно занималась немецким, повторяя слова и предложения за диктором.
— Ладно, учись, не буду отвлекать… — Татьяна только подмигнула и отправила воздушный поцелуй, который Тинка поймала, не отрываясь от урока.
На рабочем столе лежала папка с комиксом. Сюжет застопорился, Татьяна ломала голову, как свести героинь вместе. У каждой — своя история, своя жизнь, но момент знакомства как-то не вырисовывался. Наверно, потому что Татьяна сама не очень-то умела знакомиться с женщинами. Нет, не из-за бабушки; бабушка всё знала и не осуждала, а Тинка и подавно. Внезапная немота и неуклюжесть накатывали, точно приступ болезни, и Татьяна не могла выдавить из себя пару связных слов. Да ещё и живот начинал ныть. В интернете, правда, было полегче вести беседу, она даже переписывалась с двумя девушками. С одной из собеседниц она даже встретилась в реале, но позорно провалилась на свидании. Воспоминания об этом фиаско до сих пор болезненно пульсировали, заставляя щёки и нутро гореть от стыда. Встречу со второй девушкой Татьяна оттягивала, как могла.
