Я поперхнулся и закашлялся. Хозяйка отложила ложку, подошла ко мне и стукнула по спине.
— Ох, прости, — она присела и заглянула мне в лицо. — Не застольная это тема. У тебя что, тоже кого-то колдуны уморили?
— Да, — сдавленно ответил я, решив не вдаваться в подробности. — Отец. Я его даже не помню.
— Правильно у нас их жгут, — хозяйка вернулась к плите, а я облизал ложку и поднялся.
— Пойду продолжать работу, — сказал я, одергивая уже просохшую рубаху. — Очень вкусно, спасибо.
Наверное, я мог бы остаться в «Доблести предков» и подольше. Развлек бы хозяйку разговором, улыбнулся бы пообаятельнее… Но мне не хотелось пропустить Локки, который обещал прийти к мосту после утреннего колокола, который как раз прозвонил не так давно. Так что я как можно более душевно распрощался и вышел на промозглую улицу.
— Эй ты! — невежливый окрик настиг меня, едва я успел сделать пару шагов. — Наелся, рыжая морда, да? Тебя в детстве мама не учила, что чужое брать нехорошо?
Ко мне приближались трое. Один парень моего возраста в залатанной в нескольких местах коричневой куртке и круглой шляпе и двое помладше. В черных куртках и кепках.
— Что вам угодно? — как жаль, что плохие предчувствия возникают в тот момент, когда исправить уже ничего нельзя.
— Ой-ой-ой! Угодно! — залился издевательским смехом один из недорослей. — Прямо аристократ-шмаристократ!
Тем временем старший извлек руки из карманов.
— Ты откуда здесь взялся, урод? — он подошел почти вплотную. — Кому платил, чтобы тебя кормили тут бесплатно? На тетку Агату я работаю, понял?
Тут я понял, что забыл спросить имя замечательной хозяйки «Доблести предков», а сама она не представилась. Значит, Агата. Хорошо, хоть какая-то польза от этого разговора, грозящего закончится дракой.
— Извините, не знал, — примирительно ответил я. — Я здесь случайно…
— А мне какое дело?! — заорал старший и без замаха стукнул меня кулаком в лицо. Удар был не сильны, но я все равно на секунду опешил и не успел ни отскочить, ни прикрыться. Один из недорослей достал из-за спины дубинку, а второй начал наматывать на кулак цепь. Что же делать теперь? Бежать? Мне не справиться с троими… От следующего удара я отклонился и быстро отскочил к стене. Не хватало, чтобы меня дубиной сзади огрели… И тут же пропустил удар. Больно-то как… Не сказать, чтобы я вообще никогда не дрался, в Озерном дворе всякое случалось, но уж искусным в этом деле точно не был. Я замахнулся и ударил, куда пришлось. Через несколько мгновений я пожалел, что выбрал такую идиотскую позицию. Теперь и не убежишь, за спиной стена. Тут меня достал парень с обмотанным цепью кулаком. У меня из глаз аж искры посыпались от боли. Я отмахнулся, потом сжал кулак и с непривычной злостью двинул в лицо хозяину цепи.
