Теперь Баст смогла её рассмотреть: грызун и в самом деле был мутантом. Она имела непропорциональное белое, пушистое тельце, скорее похожее на тело тушканчика с тонкими, лысыми, кривыми ножками и длинным раздваивающимся на конце хвостом. Крыса также не была вегетарианкой, как правильно догадалась Баст, – в её маленькой пасти посверкивали острые зубки, проворно отрывавшие чересчур большие куски мяса. Не жуя, она их проглатывала. Давясь и попискивая, крыса-мутант расправлялась на ковре с подачкой, лапками собирала с ковра выпавшие изо рта куски мяса и запихивала их обратно, утрамбовывая.
– Ну и манеры! – Фыркнула Баст и рассмеялась.
Когда мясо было съедено, крыса как бы в удивлении уставилась на Баст. Наверное, ей никогда не приходилось видеть существ, от которых она так просто могла получить еды.
Баст спустила уже пустую руку на пол и вновь мысленно позвала крысу: «Иди сюда, я умею чесать за ушком!»
Крыса недоуменно наклонила свою остроносую головку на бок. Баст закрыла глаза и попыталась позвать ещё раз, напрягая все свои ментальные силы. Ошейник негромко загудел. Через секунду влажный нос коснулся её ладони, потом её руку осторожно попробовали на зуб, и стали вылизывать испачканные в соусе пальцы. Крыса была неглупа, сразу определив, что пальцы несъедобны. Розовым язычком она слизывала капельки соуса. Когда пальцы были вылизаны, сначала одна маленькая лапка, потом другая осторожно наступили на ладонь Баст. Мутант устроился сжатым, нервным комочком в руке девушки. Очень медленно, не делая резких движений, она подняла крысу к себе и вгляделась ей в красные бусинки глаз.
Грызун боялся, но против воли шёл на зов. Баст поняла свою ошибку: она навязала свою ментальную волю крыске-мутанту так, что она не могла отказаться и шла к ней на руки, хотя сама была в ужасе от этого.
«Что ж, эту ошибку надо компенсировать», – подумала Баст, взяла ещё один кусочек мяса с тарелки и скормила его крысе.
Новая подачка привела крыску-мутанта в состояние ленивого довольства – проще говоря, она наелась «от пуза».
«Как мало надо некоторым для счастья», – подумала Баст, прижав тёплый комочек к груди, и стала почесывать крысу за ушами и нежно массировать её маленькую спинку. На ней оказалось странное чёрное пятно, хотя Баст сначала решила, что крыса альбинос. Неспешные движения успокаивали и крысу, и её саму.
Она встала и неспешно стала ходить по комнате. Крыса заерзала, устраиваясь поудобней. Поджав по-лягушачьи свои задние лапки, она вцепилась коготками передних в вырез лифа, уложив поудобнее свою остромордую головку. Совсем расслабившись у Баст на руках, она стала сонно посапывать и попискивать – ей уже снился какой-то сон. Крысиные сны Баст смотреть не стала. Она раздумывала и неспешно ходила из комнаты в комнату: библиотека, столовая, купальная комната, большой тренировочный зал и обратно.
