Мелкое, не самое опасное зверьё было традиционным предварительным испытанием для всех желающих, чтобы сразу отсеять слабых телом и духом – тех, кто пришёл просто умереть.
Остановившись у иллюминатора, Алиен вздохнул, переводя дух.
«Как же она выводит меня из себя своим упрямством! – Он прислонился лбом к холодному стеклу, остужая свой разгоряченный лоб. – И объяснить ей что-либо невозможно: она упорно стоит на своем! Сколько мы наговорили друг другу грубостей на пустом месте».
Воин вздохнул: если бы не суицидальные замашки девушки, он бы так за неё не беспокоился, но, судя по всему, её вообще ничего не пугает. Или она не совсем себе представляет, что это за смертельные бои, на которых иной раз песок, пропитанный кровью и раздавленными внутренностями, так предательски скользит под ногами.
Турнир Трехсот, успешно пройденный когда-то Алиеном, подтверждал, что тот стал взрослым и полноправным членом клана Сеттов и касты воинов – высшей касты. Этот турнир был жалким подобием настоящего смертельного боя без правил.
Юноши желали стать полноценными членами касты воинов – самой привилегированной касты, – и поливали песок арены своей кровью без сожаления.
Это было самое яркое событие в их жизни. Но в случае проигрыша они так же, как и на Боях Без Правил, теряли всё, пусть и не свою жизнь. Они лишались всех привилегий, не могли владеть большими сокровищами, не имели влияния и уважения. Им приходилось идти в низшие касты рабочих: техниками, поварами и другими специалистами – и то, если только их ум позволял им это. В противном случае они становились либо нахлебниками, либо изгоями. На турнирах случались неприятности: молодые воины в погоне за местом под солнцем, получив слишком тяжёлые ранения, расставались с жизнью.
Юноша в своё время был одним из первых среди ровесников, победивших в этом турнире. Он прекрасно помнил, как скрипел мокрый от его и чужой крови песок под копытами, когда главный судья, перешагивая через раненых и оставшихся навсегда на арене юношей, шёл к ним, остающимся стоять. Кровь под ногами Алиена не пугала, но как же ей не страшно, девушке, которая ростом едва достает ему до груди?
«Откуда в ней такая отвага?» – задавался он вопросом.
***
Баст смотрела в потолок.
Служанка принесла поднос с едой, но она даже не посмотрела на него.
Ей было ужасно одиноко, прошло уже несколько часов с момента их разговора с хозяином корабля.
Баст нахмурила брови. Ничего хорошего этот разговор не принёс. Она только наплакалась и наоралась до одури. Казавшаяся ей замечательной и блистательной идея не привела в восторг пирата. Её надежды разбились. И вот теперь она лежала, чувствуя, как волны депрессии, разочарования и бессилия захлестывают её с головой.
