. Примерьте, сэр!
Гораций напяливает треуголку.
Кен. Великолепно! Сам Нельсон позеленел бы от зависти.
Петти. Как все-таки головной убор военного преображает мужчин! Вперед, мой герой!
Кен. Сигнал к атаке, сэр!
Гораций. Открыть огонь!
Задник сцены уходит вверх, открывая окна рубки «Каталонии». И вот уже перед нами верхняя палуба лайнера. Мигают огни. Гудит сирена. Басовито ревет труба. Мечутся люди.
Крики
– Вырубите эту чертову сирену!
– Дайте поспать!
– Идем ко дну!
– Да идите вы куда хотите, только тихо!
Занавес
Картина третья
Кабинет его чести судьи Стингера. Письменный стол. Книжный шкаф, заполненный солидными фолиантами. Несколько кресел. Журнальный столик. Дверь справа и окно слева. Все традиционно и благоухает устойчивостью веков. Наверняка это помещение выглядело так же сто лет назад.
За столом – сам судья Стингер, человек в мантии, столь же дремучий и крепкий, как мебель в его кабинете. Перед ним – наш старый знакомый Кен в строгом деловом костюме. Вот, собственно, и все собрание. Во всяком случае, на данный момент.
Судья. Кто вы такой, сэр?
Кен. Ваш новый помощник, ваша честь.
Судья. Это может кто-нибудь удостоверить?
Кен. Так точно!
Судья. Пригласите этого человека.
Кен. Он перед вами, ваша честь.
Судья. То есть вы сами намерены свидетельствовать, что вы – это вы!
Кен. Кто это может сделать лучше меня, сэр!
Судья. Должен признать, в ваших словах есть логика. Выглядите вы неплохо. Подтянут, сдержан… Мне тут недавно прислали одного – дело было около полудня – так он уже не чувствовал под ногами палубу. Пришлось списать его на берег… Служили?
Кен. Так точно, сэр! Сержант Чарльз Донован, четырнадцатый отдельный батальон морской пехоты!
Судья. Жаль, что не флотский, но все же лучше, чем какой-нибудь сухопутный, Я попытался систематизировать дела, которые вел, и отметил одну объединяющую их особенность – странно, что никто не обратил на это внимания до сих пор. Ни один из преступников не служил в королевском военно-морском флоте. Вот так!.. Ваши свидетельства приняты, мистер Донован. Присядьте.
Кен опускается в кресло.
Судья. Сегодня у нас много работы, сержант. Предстоит выслушать свидетелей по иску сэра Эдварда к фирме Морисон энд Морисон. Рутинная процедура, но мы должны захватить плацдарм, чтобы понять, возьмем мы это дело в производство или откажем сэру Эдварду. Он, судя по всему, малый неплохой, но не служил во флоте, к сожалению. Разумеется, это не должно повлиять на наше решение.
