— Здравствуй, бабка, — сказал он, — что это ты делаешь?
— Муравьёв хочу в бутылку заманить, милок. Суну их в печку, получится муравьиное масло, буду больные ноги мазать.
— Не масло, а кислота, — поправил Вася, — но для этого совсем не нужно жарить муравьёв. Теперь химики делают муравьиную кислоту сами.
Но бабка была упрямая. Она не поверила Васе и пошла не к доктору, а в лес, чтобы сунуть бутылку в муравейник. А Ворона обогнала бабку и прилетела в лес первая.
— Старруха за мурравьями брредёт! Старруха за мурравьями брре-дёт! — закричала она над муравейником.
Старый муравей Усик был очень умный и учёный. Все уважали его и советовались с ним. По утрам он учил муравьят доить тлей, собирать запасы на зиму, прокладывать дорожки в лесу и строить дома. Услыхав Ворону, муравьята повскакали с парт, а Усик выглянул в окно, и Ворона рассказала ему всё, что слышала.
— Если люди на самом деле научились делать нашу кислоту, это очень хорошо. По крайней мере они оставят нас в покое, — задумчиво сказал Усик.
— Но старруха искусственной кислоте не веррит!
— А старуху мы проучим. Больше она к нам не придёт и другим не посоветует. Вот увидишь!
— Прроучи! Прроучи! Это хоррошо! — крикнула Ворона и улетела. А Усик позвонил в большой лиловый колокольчик, чтобы муравьята опять уселись за парты, но не успел он начать урок, как дверь открылась и вбежал муравей Пак. Усик нахмурился.
— Почему ты входишь в класс? Разве ты не знаешь, что нельзя мешать занятиям?
— Сделай перерыв, Усик. Тебя зовут на совещание.
— Что случилось?
— Крыша сломана, и на чердаке лежит какая-то большая штука.
Усик отпустил учеников и пошёл наверх. Там уже собрались все старшие муравьи. Они осторожно ощупывали бабкину бутылку и заглядывали внутрь.
— Послушай, Усик, — сказал известный сластёна Пик, — как бы достать эту белую вещь? Она чудесно пахнет.
— Ха! — закричал Пак. — Очень просто. Давайте спустимся вниз.
— Подожди, — остановил его Усик, — спуститься недолго. А как ты вылезешь обратно?
Этого Пак не знал и в смущении почесал за ухом левой задней ногой. Усик надел большие очки и осмотрел бутылку со всех сторон.
— Я уже видел такие штуки, — сказал он, — из них нет выхода. Все останутся там внутри, а потом их унесут и зажарят в печке, чтобы сделать лекарство.
— Но как пахнет! — вздохнул Пик.
Усик ничего не ответил, он задумался.
— Не надо ему мешать, — прошептал муравей Пок, — он будет теперь долго думать. Пойдёмте лучше чинить крышу.
