― Вы виноваты сами, сэр, что не переговорили прежде со мной.
― Вы правы, виноват, каюсь, ― повеселел Виктор.
― Хорошо, ― сдалась девушка, он, конечно, не заслуживал позора за свою ошибку, ― один месяц и я уезжаю домой. Все забудется. А сейчас нам пора проститься, отведите меня к леди Августе.
― Но как, же так, Анастасия! Вы понимаете, что я не могу оставить невесту, вам придется привыкать ко мне, терпеть мое общество, говорят, влюбленным всегда хочется быть вместе.
― Мы не влюблены, ― устало возразила мисс Бьюкмен.
― Как знать, что будет. И потом, это правило, ― улыбнулся довольный Хорн своей маленькой победе, ― сделайте еще одно усилие ради меня, ― попросил он Анастасию, через толпу кланяясь знакомым, ― не смотрите так несчастливо. Один-два ваших благосклонных взгляда я бы выдержал.
Анастасия фыркнула, но вынуждена была согласиться, что он прав.
― Прошу вас, сэр, не напоминайте, что я ложная невеста, я это помню. И не смейте больше целовать меня! ― предупредила она.
― Не могу обещать. Мы должны потанцевать с вами, познакомиться ближе. Завтра с отцом мы нанесем визит леди Этвуд.
― Зачем вы меня мучаете? Вы же обещали, что через месяц мы расстанемся. Нет нужды для таких сближений!
― Но, милая моя, так положено, иначе решат, что отец не одобрил мой выбор! Это скажется и на вашей репутации, и на моей. Я деловой человек, партнеры доверяют мне, дойдет слух до них, будет конфуз. Не грустите, впереди нас ждет прекрасная жизнь!
― Да замолчите же вы, наконец, ― в сердцах воскликнула мисс Бьюкмен. Она рассердилась и чувствительно ущипнула кавалера за руку, хотя хотелось его пнуть.
― Ого! Вот это уже лучше, чем кислое выражение твоего прекрасного личика, дорогая, ― засмеялся жених, потирая болезненный щипок.
Леди Этвуд оживленно о чем-то беседовала с леди Викторией, а Марта и Луиза внимательно слушали старших дам, изредка переглядываясь.
Хорн оставил Анастасию возле девушек, а сам отошел поздороваться со знакомыми.
― Анастасия, как ты могла молчать столько времени?
― Извините меня, леди Августа, я не хотела говорить, пока не появится Виктор, ― пришлось девушке начать свою партию невесты. Она дала обещание Хорну, теперь надо выполнять.
Луиза и Марта немедленно стали выпытывать у подруги как все случилось, почему так неожиданно и таинственно, когда он попросил ее руки, что говорил, вставал ли на колено?
Анастасия в ужасе мямлила, уходила от ответа, пока ее не выручила леди Этвуд, прекратив поток вопросов.
