Дочитав, Элфия задумалась. Не говоря ни слова, опустила письмо. Чарес заговорил.
– У нас есть выбор! Я не хочу отдавать тебя, этому напыщенному олуху. Мы жители гор, у нас есть ресурсы! Мы будем его ждать. С завтрашнего дня усилим стены, заложим расщелины. У меня есть немного золота. Завтра я уеду с десятком людей за наёмниками в Инийцскую империю.
– Нет… Я поеду, это моё наказание! – произнесла, спокойно Элфия. – Позволь мне рассказать тебе.
– Я не знаю, для какой цели ты ему нужна! – взволновано, произнёс Чарес. – Если бы ты была замужем за этим негодяем Алимом, возможно, ты была бы ему не нужна.
– Позволь мне всё же рассказать тебе правду! – сказала Элфия с грустью в глазах, напоминая о прошлом, что не вернуть и не исправить.
* * *
– Воистину, величественное творение человека, – произнёс Немидас, пока они шли. – Этот лабиринт, был гордостью моего отца! Я проводил много времени здесь, когда был ещё ребёнком. Каждый уголок… – император остановился. – Могу с гордостью сказать, что сумею выбраться отсюда, даже закрытыми глазами.
– Это, впечатляет! – сказала маленькая девушка, идущая рядом. – Сколько лет служу вам, ещё ни разу здесь не была.
– Знаешь, – продолжил Немидас, – отец нанимал сотни лучших мастеров всего мира. Здесь было три выхода, пришлось их увеличить до восьми. Патрулирующие стражники постоянно пропадали. Мне приходилось самому находить их. Представляешь? – император рассмеялся, – это утомляло!
– Позвольте, вы единственный, кто ориентируется зная весь маршрут?
Не может быть… неужели никто не пытался запомнить или нарисовать карту? Собеседница, что бывало редко, действительно поразилась.
– В этом то и суть, что не успевали. Каждый, запоминает только один путь, нужный для обхода территории. Небольшая хитрость: через полгода, иногда раньше, они показывают свой путь прикреплённым рекрутам. Самих же, стражников, переводят и на их место берут новых, верных рекрутов, отслуживших мне правдой не один год.
– Зная вас, предположу, что все, кто участвовал в этом искусстве, а также все чертежи и заметки были уничтожены?
– Мой отец, скажем так, проявлял излишние старание, опасаясь измены или всякого рода предательства. Так что, это достойно похвалы, превращать игру в обучение. Легкомыслия ради, лишь замечу, что моя открытость обусловлена доверием.
Погода была немного ветреной, несмотря на сильно палящее солнце.
– Предоставляю тебе выбор места, куда мы пойдём, – сказал Немидас. – Выбирай: сад, водопад или озеро?
