Лес сменился полем, поле снова сменилось лесом, а к вечеру мы вышли на тропу, по которой ехал на повозке одинокий беззубый старик.
— Добрый вечер, дедушка.
— Добрый-добрый, — громко крикнул дед. Вроде не глухой, чего так кричать то?
— А куда ты едешь?
— Да в свою деревеньку, она недалеко стоит. А ты куда, мальчонка? Не наш будешь…
— Да вот, дом сгорел, — на ходу придумывал Меонар. — Только я остался, возьмите меня к себе. Я помогать буду, а то скоро осень, крыши над головой нет.
— Рад бы взять, да своих ртов хватает. До деревни довезу, а там уж как-нибудь сам решай. Может, староста что придумает.
Так мы и двинулись в путь дальше. Я прыгала, летала, в общем, радовалась жизни, но вдруг, у столба заметила портрет, очень похожий на мальчика. Надо же, как весело! Прям копия мой Меонар! Сорвав листочек, направила его четко в лицо рыжику. Ура! Получилось! Человек резко убрал лист от себя и застыл с ним в руках. Почему ему не весело? Я опять что-то не так сделала?
— У нас хорошая деревенька, тебе понравится, — странно поглядывал дед на мальчика. Мне это не понравилось. Может, я стала слишком подозрительной, прям как люди? Да ну…
И вдруг, дедушка ударил мальчика палкой. Я вскрикнула! Но меня всё равно никто не услышал… Так мы и продолжили путь… Я в немом ужасе, а дедушка, что-то весело насвистывая и рассматривая бумажку с портретом мальчика.
— Интересно, сколько маги отдадут за тебя? Если всю сумму, то можно столько скотины накупить! — дедок мечтательно закатил глаза.
А вот шиш тебе, старикашка! Проезжая по тропинке, рывком сломала ветку, которая больно упала на круп лошади, телега перевернулась и старика придавило. Меонара погребло под телегой, где-то там же жалобно мяукал Ветер. Хоть бы всё обошлось! Но если бы мальчик попался в руки к магам, думаю, было бы ещё хуже… Вот тебе и знакомство с новой деревенькой!
Я ходила из стороны в сторону, ожидая, когда очнётся мальчик. Не убила ли я его совсем? Слышен болезненный стон. Жив!
Так, теперь нужно помочь с телегой… И раз, и два, и три… Общими усилиями: Меонара-внутри, я — снаружи телеги, мы смогли её перевернуть. Крепчаю, однако, крепчаю. Мда, скажем так, бывает и лучше. Похрамывая с котенком на руках, рыжик приблизился к дедку, посмотрел на него….
— Ну, ничего. Есть родственники-найдут! — презрительно посмотрел на деда мальчик.
Наверное, это очень жестоко — оставлять старого и больного человека на дороге, но он сам нас чуть не угробил. Лучше действительно, идти дальше. А куда идти то теперь, если везде в округе такие портреты? Оказывается, по ним ищут людей маги. Я расстроилась… Но портрет получился красивым. Насвистывая новую песенку себе под нос, пошла провожать мальчика к другой речке, так как ему кровь смыть надо, да и небольшие ранки промыть не мешало.
