К этому времени у Плотникова возникли проблемы с денежным долгом. Его школьный товарищ Николай Никонов требовал 200 долларов в качестве компенсации за нанесенные Плотником побои. Алексей не хотел отдавать эти деньги бывшему товарищу. И тогда у него с Дюдькиным созрел план как избавиться от проблемы, а при этом испытать себя и обогатиться за счет грабежа.
Утром Алексей Плотников позвонил студенту Института экономики и финансов Николаю Никонову и сказал, что хочет зайти и вернуть долг. Через полчаса раздался звонок в дверь. На пороге стоял Плотников, а с ним какой-то незнакомый Никонову молодой человек. Это был Дюдькин. Под курткой Плотников прятал выточенную Дюдькиным металлическую дубинку. Ничего плохого не ожидавший от давнего приятеля Николай пригласил обоих гостей в комнату. Улучив момент, когда хозяин отвернулся, Плотников выхватил из-под куртки тяжелый металлический прут и с силой ударил Никонова по голове. Тот упал, и тогда Плотников принялся избивать его прутом, нанося беспорядочные удары по голове и телу. От полученных черепно-мозговых травм несчастный юноша скончался на месте. Однако напарник Плотникова, Дюдькин, решив, что Никонов всего лишь потерял сознание, пошел на кухню и вернулся с ножом, который вонзил в глаз уже мертвому студенту. Затем "для верности" затянул на шее жертвы шнур от электроприбора. Но и этого убийцам показалось мало - вытащив из клубка шерсти вязальную спицу, они воткнули ее в ухо жертвы. Затем преступники принялись методично обыскивать квартиру в поисках денег и ценностей. "Улов" оказался богатым - убийцы вынесли из квартиры денег и вещей на сумму 63 тысячи 200 рублей.
Второй раз будущие педагоги вышли "на промысел" спустя два месяца. На этот раз недостойным жить был избран студент Санкт-Петербургского Еврейского университета Денис Деркач. "Наводку" на него дала сокурсница Дениса Ксения Мартынова. Ранее она была в близких отношениях с Петровым, но потом познакомилась с Деркачем. И узнала, что он ездит в Израиль на заработки и может иметь крупную сумму денег. Алчность заставила ее вернуться к Петрову и навести на мысль об ограблении зажиточного студента. Вместе с Петровым желание участвовать в разбое выразил еще один их приятель по фамилии Неправда, тоже будущий учитель, студент Герценовского педагогического университета. Мартынова прекрасно знала расположение квартиры Деркача, распорядок дня его самого и родителей, а также посулила "навар" не менее пяти тысяч долларов. Компания несколько раз встречалась в кафе и обсуждала детали нападения на квартиру Деркача. Со стороны эти посиделки нисколько не походили на бандитский сходняк и только из разговора можно было понять, что эти люди ничем не отличаются от закоренелых преступников. Нападение они наметили на 2 февраля 1998 года. Дюдькин на токарном станке выточил вторую дубинку.
