– Я тут думала, вдруг ты… ммм… нууу… не просил ли тебя кто-то раньше… ммм… не хочешь ли ты стать отцом?
У Хоуи отвисает челюсть, рот так и остается разинутым.
Лу знает Хоуи много лет, но она никогда не видела, чтобы он терял дар речи. Она смотрит на него, подняв брови, и ободряюще улыбается.
Наконец он издает смешок.
– Ты серьезно?
Лу расстроена. Видимо, инстинкт правильно ей подсказывал. Это была плохая идея.
– Ну… да.
– Я? Отцом? Ты хочешь, чтобы я отдал тебе свою суперсперму?
В таком виде идея теряет привлекательность.
– Эээ…
– Господи. – Хоуи откидывается на спинку стула, переводя дух.
Он уже знает о разрыве с Софией, но не знает, почему они расстались, поэтому Лу объясняет:
– Я планировала использовать анонимного донора, но передумала. Ты никогда про такое не думал?
Хоуи подается вперед.
– Маленькая гетеросексуальная часть меня просила кое о чем пару лет назад… ей было около тридцати пяти, и она очень переживала, что не может оставить свой след в бесконечности. К счастью для нее, она встретила в итоге кого-то другого. К счастью для меня, мне не пришлось «читать», – Хоуи рисует в воздухе вопросительный знак, – двадцать минут в закрытой комнате, разглядывая раздел нижнего белья в каталоге Фримана[21].
Лу смеется.
– Чтобы было понятнее, я думаю не только о сперме. В некотором смысле анонимный донор куда легче. Быстрее, меньше преград, да и время играет против меня. Но я думаю… – Лу мнется, пытаясь придумать, как лучше сформулировать то, что надумала бессонной ночью. – Думаю, важно, чтобы у моего ребенка был отец. – Лу хмурится, не уверенная, что Хоуи нужны такие подробности, но она обрушивает всю эту информацию на своего приятеля, поскольку сама еще привыкает к этой идее, желая удостовериться, что они друг друга понимают. – Возможно, потому, что я была очень близка со своим отцом, а еще вижу, насколько важна мужская фигура в воспитании отца на примере своих подопечных. В идеале я хотела бы кого-то на роль сородителя.
– Ох. – Хоуи делает паузу. – Серьезная проверка для дружбы.
– Я ценю нашу дружбу и спрашиваю тебя об этом именно потому, что мы друзья.
Хоуи теребит бороду.
– Серьезно, куколка, я польщен, но, честно говоря, вынужен отказаться от предложения. Слишком много всяких «но». Я не сомневаюсь, что ты будешь отличной мамой, но из меня вышел бы хреновый отец. Для меня уже достаточная ответственность, когда нужно взять у кого-то взаймы книгу, не говоря уже о том, чтобы самому «дать взаймы» сперму. Тем более ты хочешь, чтобы будущий отец играл активную роль в воспитании ребенка. Я забавный немолодой гей, и я довольно эгоистичен, как ты знаешь.
