— Но мы же только стажеры! — напомнила личный психолог-консультант.
— А-а! Ну да. Я все время забываю, шо у вас сейчас по расписанию дневной сон, затем коллоквиум по пользованию горшочком и полдник с рыбьим жиром.
— Господин инструктор! — от лица всей группы обиженно взмолился могучий герцог.
— Ладно-ладно, не плачьте. Молока с пенкой не будет. Так шо подтяните штанишки и приготовьтесь утереть нос — сначала себе, потом врагу. Театр военных действий уже замер и готов рукоплескать. Увы, наличие кресел в зрительном зале не гарантируется.
— Господин инструктор, — снова вмешался в разговор сладкоголосый менестрель. — Я тут запросил Базу по поводу нашествия…
— Ну-ка, ну-ка! Что же поведали лучшие головы Института своим обутым стопам и оружным дланям? Ну, в смысле, нам с вами.
— Дело в том, — пустился в пространные объяснения Бастиан, — что примерно в это время Балканские страны и впрямь страдали от нашествия союза кочевых племен, именовавшихся аварами.
— Ну да. Шо-то такое слышал. С тех пор столкновение автомобиля с перебегающим дорогу столбом именуется аварией.
— Не смею вас перебивать, господин инструктор, но хотелось бы вернуться к делу.
— Ладно, коптильник разума, — недовольно отозвался Сергей, — возвращайся.
— Так вот. Я уточнил, можно ли считать вышеупомянутое нашествие аварским.
— И каков был ответ?
— К сожалению, неоднозначный. По времени очень похоже, многое совпадает. Однако любимой эмблемой аварского каганата был грифон. Ну, знаете, это такое мифическое животное. Нижняя часть львиная, верхняя — орлиная.
— Можно без подробностей. Я столько лет проработал рядом с Камдилом, волей-неволей проникся кое-какой геральдической премудростью. Хочешь сказать, что дракон и грифон — разные фигуры?
— Так и есть, господин инструктор, — подтвердил Бастиан.
— Хорошо, тогда с ходу две версии. Первая: в здешнем мире у местных носителей аварийной цивилизации другая эмблема. И вторая: все эти далматинские иллирики вкупе с ахейскими монтенегроидами с переляку не смогли отличить лося от порося.
— Может быть, и так, — неуверенно подтвердил Ла Валетт. — Но мне почему-то вспомнилось…
— Ну, раз уж вспомнилось, — призвал инструктор, — делись.
— Понимаете, изначально авары носили совершенно иное название. Они были изгнанниками из своих земель и располагали сравнительно небольшой армией — всего около двадцати тысяч всадников.
— Ну, пара кавалерийских дивизий — тоже немало, — отозвался Сергей.
— Силы врагов были куда больше, —
