— Профессор Серебряков, — тут же ответил Ванзаров.
— Как вы догадались?! — с детской непосредственностью удивился Джуранский.
— Случайно. А теперь, Мечислав Николаевич, рассказывайте, какой сюрприз вы приготовили напоследок.
Ротмистр крякнул, в который раз поразившись необъяснимой для него проницательности шефа.
— Как вы и приказали, я отправился в Бестужевские курсы. Но никого не нашел. Была одна директриса, или как она там называется, которая следила за украшением бального зала.
— Вы хотели сказать, за разборкой украшений после бала, — поправил Ванзаров.
— Нет, Родион Георгиевич, зал только начали украшать. Бал-то у них — завтра!
— Как завтра?! — искренне удивился сыщик.
— Как есть, 1 января! И дама эта к тому же сообщила, что профессора Серебрякова никто не думает приглашать. У него репутация скандалиста и истерика. Чуть что — впадает в бешенство. На курсах его терпят только из жалости!
Это действительно был сюрприз. Ванзаров не мог объяснить, зачем так глупо соврал Серебряков. Он же понимает, что его алиби будет проверено в первую очередь. Или профессор просто хотел выиграть время? Не собирается же он бежать?
Родиона Георгиевича очень заинтересовала загадочная дама, изъявшая негатив. Она, вероятнее всего, имела прямое отношение к убийству и желала обрубить, возможно, единственную ниточку, ведущую к ней. Но открывшаяся ложь профессора еще больше все запутала. В ней не было никакого очевидного смысла, а значит, здесь скрывается нечто большее! Ванзаров верил, что в большинстве случаев истина находится перед глазами, только увидеть ее трудно.
— Так что, поехали за профессором? Отвезем к нам на Офицерскую, или хотите, чтобы он встретил Новый год в арестантской Второго участка? — торопился Джуранский.
— Это еще зачем?!
— Так ведь он солгал, а значит, скрывает, что убил!
— Вы, ротмистр, делаете слишком поспешные выводы! — осторожно проговорил Ванзаров. — То, что Серебряков обманул, не красит его с моральной точки зрения, но не делает преступником. Просто теперь у него нет алиби.
— И только?! — изумился Джуранский.
— Безусловно. У него могла быть масса причин, чтобы скрывать свое присутствие дома.
— Это каких же?
— Да, хоть, к примеру, он принимал у себя даму. Замужнюю. И не может об этом сказать открыто, боясь скомпрометировать ее.
Ротмистр попытался что-то возразить, но не нашелся и лишь обреченно махнул рукой.
— А давайте его… — и Джуранский «вытряс» из воображаемого профессора всю душу.
