– Корам! – крикнула она. Глаза щипало от злых слез.
Солдат нетвердым шагом вошел в комнату и устремил на Аланну мутный взор.
– Чего тебе? – Он широко зевнул.
Девочка скрылась за ширмой и гневно сорвала с себя рубашку.
– Быстро отправляйся к целителям и попроси у них бинты, много бинтов. Ври что хочешь, только раздобудь их.
Через несколько минут озадаченный Корам перекинул через верх ширмы охапку льняных полосок, которыми Аланна туго перебинтовала грудь.
– Превращаешься в девушку? – усмехнулся за ширмой Корам.
– Ничего подобного! – огрызнулась Аланна.
– Лапушка, природу не изменить. Ты рождена женщиной.
Аланна вышла из-за ширмы – глаза красные, веки припухли. Корам благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
– Может, и рождена, но мириться с этим не обязана! – вызывающе бросила Аланна.
– Мы уж такие, какие есть, – возразил солдат, обеспокоившись всерьез. – А ты будь и женщиной, и воином.
– Не хочу, не хочу быть женщиной! – окончательно вышла из себя Аланна. – Чтобы все считали меня мягкотелой, глупой гусыней? Нет уж!
– Мягкотелой? Это вряд ли, – сухо отозвался Корам, – а глупой ты выглядишь только тогда, когда мелешь ерунду, вот как сейчас.
Аланна сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
– Я должна закончить то, что начала, – вполголоса произнесла она.
Рука Корама легла ей на плечо.
– Аланна, детка, чтоб стать счастливой, научись принимать себя.
Она на нашлась с ответом, однако солдат его и не ждал.
– Я привезу из города еще бинтов, – коротко сказал он. – Собирайся, не то опоздаешь.
* * *
Бинты доставляли неудобство, растущие девичьи груди болели, хоть, к счастью, и оставались небольшими. Теперь Аланна проявляла еще больше осторожности, расстегивая пуговицы на рубашке, тем более что мальчишки этим летом прилагали все усилия, чтобы заставить ее раздеться, особенно – у пруда. Тем не менее Аланна наотрез отказывалась подходить к воде. Уговоры не действовали, а принуждать ее силой никто не отваживался – все помнили Ралона.
Как-то в начале августа Рауль предпринял очередную попытку уломать товарища.
– Ну же, Алан, окунись хоть разочек. Или боишься смыть защитный слой грязи? – поддразнил он.
Терпение у Аланны лопнуло. Она вскочила, побагровев, как свекла.
– Ненавижу плавать! – взвизгнула она. – И, спасибо большое, мне вовсе не жарко, так что отвали!
Кто-то хихикнул – Рауль был на голову выше и вдвое крупнее худенького пажа, который сейчас так гневно сверкал глазами.
– Алан, он просто подначивает тебя, – вмешался Алекс.
