Выпрямившись во весь рост, я поднял безоружную правую руку в понятном каждому жесте приветствия. Увидев меня, воин сразу расслабился и убрал свой меч обратно в ножны.
— Я вижу, что в Аре всё ещё неплохо тренируют своих воинов! — крикнул я ему с вершины холма.
— В Форпосте Ара! — весело засмеявшись, поправил меня Марк, и подобрав свой рюкзак полез ко мне на холм.
Через мгновение мы уже пожимали друг другу руки.
— Честно говоря, я боялся, что они тебя поймали, — со вздохом облегчения, сообщил мой товарищ.
— А я ждал тебя здесь, — сказал я. — Где Ты был столько времени?
— Я был вынужден задержаться у Воска, — пояснил Марк, неожиданно покраснев. — Я смог прийти только сейчас.
— Дела? — уточнил я.
— Конечно, — неопределённо ответил он.
— Похоже, что Ты ждал там известий относительно того, удалось ли мне уйти, или я меня взяли, — улыбнувшись, предположил я.
— Нет! — как-то уж слишком быстро отозвался Марк.
— Ты же должен был уходить на юг немедленно, — напомнил я, — и ждать меня в окрестностях Тэслита оговоренное время, а потом выдвигаться к Хольмеску.
— Возможно, — нехотя признал юноша.
— Однако Ты этого не сделал, — заметил я и, полюбовавшись на его, мгновенно ставшие пунцовыми щёки, осведомился: — Ведь именно таким был наш план, не так ли?
При этом мне удалось удержать такой невинный вид, что моя игра, возможно, сделала бы честь самому Бутсу Бит-тарску. Не зря же я столько времени провёл в путешествиях с труппой бродячих артистов. Безусловно, использовали меня там главным образом на вспомогательных работах вроде сборки подмостков или вытаскивании фургона, по самые оси увязшего в грязи.
— Теперь это уже не важно, — голосом, в котором сквозила обида и даже немного злости, отрезал Марк.
— Уверен, нам всегда нужно придерживаться оговоренного плана, — не отставал я. — Например, если для дела требуется пожертвовать товарищем и другом, то необходимо сделать это.
— Конечно, — кивнул он, раздражаясь ещё больше. — Непременно!
— Хорошо, что есть такие люди как Ты, которые могут проинструктировать бездельников и безответственных товарищей, вроде меня, относительно их обязанностей.
— Спасибо, — буркнул обиженный юноша.
— Как мне кажется, в этот раз Ты поступил вопреки самому себе, — добавил я.
Марк промолчал, лишь пожал плечами.
— Спасибо тебе, мой друг, — совершенно серьёзно поблагодарил его я, и мы снова пожимали друг другу руки.
— Тсс! — внезапно предупреждающе зашипел он. — Ложись!
— Эй там, парни! — хриплым голосом выкрикнул с дороги один из непонятно откуда появившихся незнакомцев.
