– Это невозможно. Мой календарь забит под завязку общественно важными делами. А еще я счастливый влюбленный, и моя избранница – роковая искусительница, завоевавшая себе дурную славу на трех континентах. Какой я после этого король?
– Я им сказал примерно то же самое. Но не встретил понимания.
О, почему он родился королем! История знает множество примеров, когда правителей сбрасывали с трона и казнили люди, недостойные высокого символа власти. Сам факт его существования не давал покоя Эстесу. Кайро с детства не ступал по земле своего рода, более того, превратил себя в посмешище, скандал, но никто не мог усомниться в том, что именно он законный наследник трона. Последуй он в свое время совету родителей спрятаться от любопытных глаз, жизнь оборвалась бы гораздо раньше. Пока он на виду, у генерала-узурпатора связаны руки.
Кайро приложил много усилий, чтобы предстать перед людьми в образе дурачка, любящего излишества и скандалы, никоим образом не стоящего того, чтобы вернуться на трон. Начни он сейчас за спиной у врагов встречаться со своими сторонниками и вести переговоры, прежние усилия окажутся бесполезными. И пострадает не только он, но и те, кто когда-либо поддерживал его и семью. Собой бы он мог пожертвовать, в конце концов, он уже не тот испуганный малыш, оставшийся сиротой, но нельзя подвергать опасности дорогих сердцу людей, их и так осталось слишком мало.
– Полагаю, нам остается лишь забить последний гвоздь в мой гроб.
– Надеюсь, вы говорите образно.
Кайро заставил себя улыбнуться, знал, что в глубине души помощник ждал того дня, когда король, наконец, решит вернуть себе трон. Но этот день не настанет, Кайро позаботился об этом, как и о том, чтобы стать презираемым всеми изгоем, которого вряд ли бы понял даже родной отец.
– Конечно, Рикардо, я все время на это надеюсь.
Вернувшись к чтению документов, Кайро пытался успокоиться, но напрасно. Сердце колотилось как ненормальное, он словно чего-то напряженно ожидал. Между тем стоило бы оставаться бесстрастным. Почему даже тот факт, что эмоции впервые в жизни не подчиняются голосу рассудка, его не беспокоит? Он знал почему. Настало время сделать Бриттани, самой неподходящей для него невесте, предложение и нанести тем самым неожиданный удар всем, кто ожидает от него поведения, подобающего королю, потомку древнейшего, благороднейшего рода. Этот брак разрушит призрачные мечты тех, кто предан ему. Что можно чувствовать накануне такого серьезного шага? Удовлетворение? Легкую грусть о стране, которую не запомнил со времен детства? Однако в душе не было места ни тому ни другому. Покоя не давал образ Бриттани, огонь ее волос и теплые губы на его губах, стройная фигура и аромат, окутывающий облаком. Последние неде ли стали пыткой. Невыносимо находиться рядом и одновременно так далеко. Каждое прикосновение перед камерами он прокручивал бессонными ночами. Каждую ее улыбку, загадочную глубину глаз. С самого начала находиться рядом с этой женщиной и не обладать ею стало мучительно.
