– Да, в чём-то ты права. Но… Этот Линхард… Не нравится он мне. Это ведь не в первый раз, он мог хотя бы сделать вид, что его заботит эта планета и установленный на ней порядок.
Генерал Чжэн и Жрысь прибыли во дворец, который ярким остроконечным пятном висел в бескрайних космических просторах вдали от звёзд, планет и вообще всего того, от чего возможно находиться вдали. Им навстречу вышли чёрная и белая кошки, а также множество представителей прочих рас. Бликст поприветствовала Жрысь, поблагодарила генерала за проделанную работу, а затем они вместе с Блан сопроводили прибывших гостей в приёмный зал императрицы, которой там так и не оказалось. С ними в зал вошли ещё несколько сопровождающих, среди которых был молодой человек среднего роста с короткими чёрными волосами, не слишком приметный, но всё же чем-то привлёкший внимание Жрыси. Он спросил генерала:
– А этот кто?
– Начальник охраны дворца, как бы удивительно это ни звучало, учитывая тот факт, что силы, пропитавшие дворец насквозь, делают его абсолютно неуязвимым к любым возможным воздействиям. Что уж говорить об императрице и её министрах. Тем не менее наличие охраны придаёт этому месту определённый статус. Да и начальник этот, Корбис, вроде неплохой парень. Тихий, немногословный, знает свою работу и хорошо с ней справляется, – ответил Чжэн.
– Правда? – недоверчиво произнёс Жрысь. – Кого-то он мне напоминает… Он не тот, кем хочет казаться.
Министры извинились за задержку и заверили гостя в том, что императрица прибудет с минуты на минуту, хотя им обеим трудно было скрыть своё волнение. Дело в том, что точное время прибытия Рыси было им неведомо, как и то, где она находится в данный момент. Императрица вообще редко посещала дворец, а в последнее время стала посещать ещё реже. Сообщать о своих планах раньше времени тоже было не в её правилах. Министры знали только то, что должны были знать, и решали все возникающие вопросы, опираясь на эти знания. Следует также учесть, что никто не имел представления о том, чего можно ожидать от Жрыси, и волнение в рядах присутствующих начинало возрастать. Чжэн решил разрядить обстановку рассказами о культе Блан на Земле, чем немало порадовал военного министра, однако нисколько не удивил. Белая кошка давно знала об этом, и, более того, кое-какие исторические документы были написаны ей собственноручно. В них говорилось о подвигах и могуществе непобедимой пумы, сокрушающей демонов с помощью гениального интеллекта, подкреплённого непревзойдённым боевым мастерством. Из завязавшегося разговора с Блан генералу так и не удалось понять, была ли в том особая задумка императрицы или это очередная шутка белой пумы, пропитанная её непомерным самомнением.