— Я так и думал, — сказал Джеред. — В сущности, я даже надеялся услышать это от вас.
— Почему? — недоуменно спросил Мод. — Почему вы надеялись это услышать от меня?
— Потому что, когда я первый раз увидел вас, вы тоже решали кроссворд.
— Точно, — подтвердила Мод, неожиданно вспомнив, что она разгадывала кроссворд в тот день, когда Джеред пришел в госпиталь с письмом от Стивена.
— Солдаты британской армии тоже любят кроссворды.
— А-а, — протянула Мод, все еще не понимая, куда он клонит. — То есть вы любите?
— Нет, что вы, я говорю не о себе, — отвечал Джеред. — Кроссворды не по мне — смекалки не хватает. Видели бы вы, как я решаю анаграммы. Болван, да и только. Нет, в кроссвордах я никогда не был силен, хотя некоторые моряки щелкают их, как орешки.
С каждой минутой их разговор становился все более загадочным. Если Джеред намекал, что Стивен хорошо решает кроссворды, что ж, флаг ему в руки, хотя на ее памяти он сроду к кроссвордам не прикасался.
— Понятно, — промолвила Мод. Она была заинтригована.
— Это у вас «Таймс», да? — спросил Джеред.
— Да, — кивнула Мод. — Я каждый день беру эту газету.
— А-а.
— Вы не одобряете?
— Да нет, что вы, — ответил Джеред. — Просто… нет, ничего.
— Раз сказали «А», говорите и «Б», — не отставала Мод.
— Просто мне говорили, что в «Дейли Миррор»[18] кроссворды интереснее.
— Впервые слышу.
— Нет, правда, — настаивал он. — Ключи гораздо более занимательны.
— Я предпочитаю «Таймс», — твердо сказала Мод. Этот бессмысленный разговор начинал ее немного раздражать.
— И все же попробуйте переключиться на «Дейли Миррор», — стоял на своем Джеред.
— Я подумаю, — ответила Мод.
— Завтра я покидаю госпиталь, — сообщил Джеред. — Надеюсь, вы не оставите без внимания мое предложение. Как я уже говорил, мне кажется, такой женщине, как вы, те кроссворды должны больше понравиться.
Потом Мод вызвали к пациенту, и она не успела ему сказать: «Что у вас за странная манера? Куда вы клоните? Какое вам дело до того, какие кроссворды я каждый день решаю?»
А на следующее утро, после того как Джеред Томсон выписался, ответ нашелся сам собой, буквально из ниоткуда. Мод делала внутривенный укол в руку новому пациенту, и вдруг ее осенило.
Идиотка! Наверно, он не просто так настаивал, чтобы она переключилась с «Таймс» на «Дейли Миррор». Кроссворды в «Дейли Миррор» больше ей понравятся, уверял он ее. Интересно, почему?
Потому что в них для нее будет сообщение.
А зачем лейтенанту Джереду Томсону посылать ей зашифрованное в кроссворде сообщение?
