— Ты новенькая.
Я поворачиваюсь и обнаруживаю смотрящего на меня пожилого мужчину. Он высокий и одет в костюм, в его темных волосах несколько серебристых прядей. Я хочу отругать его за то, что он подкрадывается в пустом коридоре, но вместо этого киваю.
— Тэйлор, верно?
Я снова киваю. Наверное, что эта школа реально маленькая, раз он узнал, что я приеду сегодня.
— Я просто даю Вере минуту наедине с моими родителями, — говорю я.
Он кивнул и протянул руку.
— Я Джон Мак-Аллистер.
Я пожимаю его протянутую руку, рассматривая имя на бейджике. Он является основателем школы и руководителем корпорации.
— Пойдём, — командует он и продолжает свой путь по коридору.
Я следую в нескольких шагах позади него, не зная, что он от меня хочет, но уверенная, что не могу отказаться.
— Итак, — говорит он через плечо, — как ты это сделала?
Я изо всех сил стараюсь идти с ним в ногу.
— Как я сделала что?
— Такого никогда не было в тесте, ты знаешь.
Мое сердце ускоряется, и ладони начинают потеть. Откуда он мог узнать? Он не мог. Нет никакого способа, которым они могли знать о тесте.
— Чего? — спрашиваю я, притворяясь дурой. — Получения высокого балла на экзамене в колледже?
Он смеется себе под нос.
— Нет, это было сделано раньше, чем произошло на самом деле. Никто никогда прежде успешно не прорывался через систему безопасности тестирования. — Он замолкает на полпути, чтобы взглянуть на меня через плечо, его брови слегка приподняты, с любопытством ожидая.
Дерьмо.
— Послушайте, вы, очевидно, знаете, что я взломала тест, поэтому давайте остановимся на этом и закончим. Я не претендую на стипендию. Я понимаю.
Один уголок его рта приподнимается.
— Тэйлор, тот маленький трюк, который ты проделала, это то, почему ты здесь.
Он продолжает идти несколько футов, прежде чем остановиться, чтобы позволить себе выйти через массивную деревянную дверь.
Я жую внутреннюю часть щеки, представляя, что родители сделают со мной, когда узнают; что будет с ними, когда меня выгонят. Голова мистера Мак-Аллистера появляется в дверном проеме:
— Входи, Тэйлор.
Я спешу вперед, мой мозг лихорадочно работает. Я должна найти способ сделать это правильно. Он жестом приглашает меня присесть в кресло напротив его стола.
Я продолжаю стоять, пытаясь унять панику.
— Мои родители, они знают?
— Нет, — отвечает он, когда садится за рабочий стол, — и это останется между нами так долго, пока мы сотрудничаем.
Он многозначительно смотрит на кресло, стоящее позади меня, а потом снова на меня, и я сажусь, слышится кожаный скрип.
