– Убрать ты ее смогла!
– Я не могу ее вернуть, потому что Вы убежите отсюда, – пропищала книга.
– Разумеется, убегу! Кто тебя терпеть будет!
– Поэтому я не верну лестницу, пока Вы не пообещаете прочитать заклинание, которое переправит Вас в Маринию.
– Будешь условия диктовать? Я же твоя королева!
– Простите, Ваше Высочество, но мне позволено делать лишь то, что пойдет на пользу Вам и Вашему королевству.
– Я приказываю возвратить лестницу на место!
– Я не могу выполнить этот приказ, Ваше Высочество, – сказала книга.
– Я спрыгну и поломаю руки-ноги!
– Не надо Ваше Величество!
– А я прыгну!
– Если с Вами что-то случится, Ваше королевство будет разрушено. Только Вы можете ему помочь.
– Я не хочу никому помогать! Кто бы мне помог?
– Я Вам помогу, Ваше Величество.
– Ты? – усмехнулась Марина. – Ты поможешь отцепиться от самой себя?
– Нет, не в этом я помогу, – пропищала книга. – Давайте так: Вы сделаете то, о чем я говорю, а я расскажу, с помощью какого заклинания Вы сможете приворожить Александра Невадова.
– Мне не надо никого привораживать, – рассмеялась Марина.
– Но Вам бы хотелось, чтобы Ваши чувства были взаимными, Ваше Величество.
– Чувства?! – играла Марина. – Я ничего к нему не чувствую!
– Что сделать, чтобы Вы меня послушали?
– А что мне сделать, чтобы ты отстала и вернула лестницу? Кстати, как ты это сделала?
– Ваше Величество, если Вы обретете предназначенную Вам колдовскую мощь, то одним махом сможете стереть с лица земли страну, не говоря уже о какой-то лестнице. Если Вы наденете корону, станете самой могущественной королевой из всех, которые правили Маринией. Вы – особенная королева, у Вас особенная судьба.
– Ты так убедительно говоришь, – задумчиво произнесла Марина. – Но, понимаешь, я не могу быть королевой.
– Я предлагаю сделку, Ваше Величество.
– Она связана с Невадовым?
– Нет, Вы же говорите, что никаких чувств к нему не испытываете, – ответила книга.
– Не испытываю.
– Сделка следующая: Вы меня раскодируете, а я верну недостающие ступеньки.
После непродолжительной паузы Марина, подозревая намечавшийся обман, спросила:
– И всё?
– И всё.
– Точно?
– Точно! – уверяла книга.
– Только раскодировать?
– Да.
– И куда засунуть этот… ключ? – Марина взглянула на кулон.
– Прислоните его к рисунку на моей обложке.
– Просто прислонить? – спросила она, держа кулон.
– Совершенно верно, – пропищала книга.
Марина закрыла ее, посмотрела на выдавленную эмблему, потом – на кулон. Не верилось, что кругляшка, которую она носила как украшение, может быть ключом.
