И такая жизнь Лейбера вполне устраивала. Правда, в тридцать пять лет у него все еще нет семьи, зато имеется большой счет в банке, вилла в Майами и записная книжка с телефонами женщин, о ночи с которыми подавляющее большинство мужчин может только мечтать.
Что нравилось особо — так это чистота работы. Ведь Лейбер не делает ничего противозаконного, просто ищет людей по просьбам других людей. Нередко приходится искать украденное или пропавшее имущество: он успешно находил картины и автомобили. Опять же, ничего незаконного. А если клиент собирается сделать с искомым человеком что-то нехорошее — ну так Фрэнк Лейбер тут при чем?
И вот теперь — работенка, самая странная из всех и самая высокооплачиваемая. Десять миллионов долларов… С таким состоянием можно завязать с работой навсегда. Сложность только одна: дон Хосе требует найти несуществующее. С другой стороны, аванс — двести пятьдесят тысяч долларов — уже у Лейбера. А значит — никаких шуток. Да, он не верил в эльфов раньше — но теперь должен поверить, потому что ему за это платят. За то, что поверит и найдет.
Сыщик взялся за дело основательно. Спешить некуда, ведь и так прошло пятнадцать лет. Первым делом он провел эксперимент. Вырезал из видеозаписи фрагмент, где эльф говорит со своими пленителями, а затем его обливают водой, убрал звук, после чего показал в виде прикола двум десяткам знакомых. Результат оказался впечатляющим: абсолютно все зрители обращали внимание на странную внешность привязанного человека — только человека ли? — лишь после того, как его окатывали из ведра.
Лейбер связался со старым знакомым из ФБР, психологом-криминалистом, и показал видео ему тоже.
— Марк, вот скажи мне. Если я вымажу рожу серой краской, одену контактные линзы, белый парик и накладные уши, есть ли возможность пройтись в таком виде по улице, чтобы никто не обратил на меня внимания?
Психолог покачал головой:
— Понятия не имею, как такое возможно. Ты смотрел свою видеозапись на предмет двадцать пятого кадра?
Лейбер, конечно же, смотрел. Нет там никакого двадцать пятого кадра даже близко. Но разговор натолкнул на идею. Он вырезал один кадр из фрагмента до обливания и показал трем десяткам знакомых с шутливым вопросом «угадай, из какого фильма кадр». И если половина опрошенных просто пожимала плечами, до другая половина отвечала что-то вроде «какой-то боевик, наверное». Ни один не задал вопроса о странной внешности человека на стуле, ни один не предположил, что это фильм про эльфов или вампиров.
