— Я невкусная, — сказала она, слишком напуганная, чтобы попытаться сдвинуться с места. Лев присел на задние лапы и не отводил от нее взгляда янтарных глаз. — И у меня нет мяса на костях. Папа всегда говорил мне, что я слишком худая… знаешь, зайчики такие вкусные… — она всхлипнула. — О Боже, иди лучше поищи зайчика.
Лев зарычал, приподнимая верхнюю губу и показывая острые зубы. Густая грива покрывала заднюю часть головы, демонстрируя ей, что это зрелый взрослый — и, несомненно, очень опасный самец.
— Ему не нравятся зайцы. Его любимое угощение — глупые маленькие девочки, которые любят пренебрегать мерами безопасности.
Женский голос заставил Аманду обернуться, и тут же лев легонько цапнул ее за спину.
Она дернулась назад, уставившись на животное в удивлении, и оно снова зарычало.
— Ты можешь отозвать его? — выдохнула она.
Укус был почти безболезненный, но ей бы не хотелось, чтобы следующим укусом лев оттяпал у нее кусок мяса из спины.
— Крошка обычно делает то, что он хочет, — протянула женщина, ее голос был мягким, почти мелодичным. Она обошла Аманду и уселась на землю напротив льва. — Правда, Крошка?
Лев потянулся к женщине. Она была маленькой и хрупкой. Аманда не разглядывала незнакомку — она просто не могла отвести глаз от пасти, полной острых зубов.
Огромное животное издало мягкий гнусавый звук и потерлось о ногу женщины, очевидно, сменив гнев на милость.
— Хороший мальчик, — женщина погладила его гриву, а затем, как ни странно, замурлыкала сама. — Иди, отдыхай, а я поговорю с нашей гостьей. Таннер скоро будет здесь, он привезет тебе лакомство.
Львиная голова качнулась обратно к Аманде. Одарив ее тяжелым взглядом, животное поднялось, но, пройдя пару шагов, снова улеглось и уставилось на нее.
— Я не очень хорошо умею общаться с ними, — женщина продолжала говорить тем же мягким, почти завораживающим голосом. — Просто сиди тихо и не дергайся, и все будет нормально. Таннер и Кэбал вот-вот должны приехать. Они были прямо за мной.
Аманда не отрывала глаз от льва.
— Я была близка к цели? — спросила она еле слышно.
— Совсем нет, — женщина вздохнула. — Еще футов двадцать в этом направлении — и ты бы наткнулась на обрыв. Падение вряд ли бы пережила.
Аманда понуро опустила голову.
— Все так плохо? — спросила ее женщина, в ее голосе звучало сочувствие. — Моя сестра в паре с Кейном, он — не Порода, но он один из нас. Спаривание на самом деле так ужасно?
Аманда с удивлением посмотрела на нее. Ей было страшно двигаться, она так и стояла на четвереньках. Лев не сводил с нее глаз.
