Большое значение Выготский придавал своеобразию целостной личности особенного ребенка. Он подчеркивал, что нужно обращать внимание не на заболевание и симптомы, а на самого ребенка, на раскрытие внутренней логики его развития, его уникальности. У подобных детей эти процессы протекают совсем иначе, чем у большинства их сверстников.
Выготский доказывал, что нужно следить не только за тем, как развиваются отдельные стороны личности и сознания ребенка, но и за спецификой отношений между аспектами его личности.
Идея о последовательном психическом развитии (более серьезный вопрос, чем простое усвоение знаний и навыков в процессе обучения) сыграла решающую роль в формировании специальной педагогики как науки. Один из важнейших тезисов Выготского гласит, что обучение и развитие не тождественны друг другу. Они тесно связаны, разумеется, но это разные понятия, и у них разная роль.
Система СТФ концентрирует внимание на том, что создает обучающую среду для особенных детей, она оказывает поддержку в развитии интеллектуальных способностей ребенка, формировании его личности.
Известность Выготскому принесла «Культурно-историческая концепция развития высших психических функций». Суть этой концепции – синтез учения о природе и учения о культуре. По Выготскому, все психические, данные природой («натуральные) функции постепенно преобразуются в функции высшего психического порядка («культурные»): например, механическая память становится логической, цепочки ассоциаций превращаются в целенаправленное мышление или творческое воображение, импульсивное действие заменяется произвольным и т. д. Все эти внутренние процессы рождаются в прямом взаимодействии ребенка с взрослым и постепенно закрепляются в его сознании. Так же происходит и духовное развитие ребенка. Собственно, на становление его личности, его полноценное развитие примерно в равной степени влияют и наследственные задатки, и социальные факторы.
Особое значение Выготский придавал развитию у особенных детей высших психических процессов, а также их взаимосвязи с природными. Исследования показали, что есть возможность развивать и компенсировать умственный дефект за счет работы с высшими психическими функциями в первую очередь. Простая тренировка натуральных функций тут поможет меньше.
В работе «Развитие высших психических функций» представлена схема формирования человеческой психики через использование знаков. Речь о тех знаках, которые работают как средство регуляции психической деятельности. Сначала человек вступает в контакт с другими людьми, взаимодействует с ними и усваивает правила, а затем процесс переходит внутрь, и в результате у человека появляется способность управлять собственным поведением.
