Весной 1941 года Югославия оказалась втянута во Вторую мировую войну. Страна капитулировала за 11 дней, король и правительство эмигрировали. В Хорватии установился прогерманский авторитарный режим. Настало время усташей, которые в начале апреля подняли революционное восстание. 10 апреля 1941 года было провозглашено марионеточное Независимое государство Хорватия во главе с усташским Поглавником (вождем) Анте Павеличем. В его состав вошли Славония, Босния и Герцеговина, часть Далмации и часть Срема.
Независимость в новом государстве была видимой, уже через несколько дней Павелич официально провозгласил государство монархией, а первым королем итальянского монарха Виктора-Эммануила. С целью установить тоталитарный режим в Хорватии Павелич начал систематический террор против мирных жителей, главным образом сербов и евреев. Устраивались массовые убийства, целые деревни обращали в католицизм.
Против произвола усташей начали бороться сербские четники под командованием Драголюба Михайловича и коммунисты во главе с Иосифом Броз Тито. Внутри усташей тоже не было единения. В 1944 году министр внутренних дел хорватского государства Младен Лоркович и военный министр Анте Вокич начали готовить переворот с целью свержения Павелича и разрыва с Гитлером. Но заговор был раскрыт, а все участники расстреляны. В течение осени 1944-го года – весны 1945 года Народно-освободительная армия Югославии во главе с маршалом Тито освободила сначала Сербию, а потом и Боснию с Хорватией, восстановив югославское государство.
Большинство лидеров усташского движения после крушения государства успели покинуть страну и эмигрировать в Западную Европу и Америку. Несмотря на то что югославские власти постоянно передавали Союзникам списки военных преступников, только десятая часть из числа усташей вернулась на родину и предстала перед судом. Последний усташский министр внутренних дел Андрие Артукович был освобожден британцами из-под стражи и выехал в США. Анте Павелич по поддельным документам перебрался в Аргентину, где прожил ещё два десятилетия, пока его не настигла шальная пуля уцелевших четников в апреле 1957 года в Буэнос-Айресе. Через два года, так и не оправившись от этих ранений, он умер в Мадриде.
В 1986 году 87-летний Андрие Артукович, бывший министр иностранных дел Независимого государства, выданный наконец американскими властями, предстал перед судом. Во время судебного процесса в качестве свидетельств использовались показания 50 очевидцев усташских злодеяний. Процесс стал приговором е только министру, но и деятельности всего усташского движения. Артуковича приговорили к расстрелу, отсроченному по состоянию здоровья. Бывший министр усташского правительства так и не дождался казни, он умер в тюрьме 16 января 1988 года.
