— Теперь я сама, — сказала она. — Идите мыть руки, я быстро управлюсь.
— Я поздно обедал, поэтому еще не хочу есть, — отказался я. — Я к вам лучше наведаюсь, когда оголодаю. Елена…
— Дмитриевна, — сказала она. — Но можете называть просто Леной. У нас здесь считается признаком дурного тона лишний раз напоминать о чинах и званиях, да и отчество редко употребляют, больше для стариков. Новички вроде вас приезжают редко, а все остальные друг другу уже почти родственники. Если я и преувеличиваю, то ненамного.
— А ваш муж меня несколько раз назвал князем, — в шутку пожаловался я. — Позвольте представиться, Алексей Сергеевич Мещерский. У себя дома можете звать Алексеем, но у нас лучше по имени–отчеству. Я не слишком привержен условностям, но в моей семье не все такие либералы, им нужно дать время привыкнуть.
— Поначалу всегда так, — сказала она, — поэтому и Николай вас величал князем. Кто знает, как вы отреагируете на простое обращение. Вы ведь только сегодня приехали?
— Несколько часов назад, — ответил я, — Поселились в соседнем с вами доме. У нас три женщины, так что вам будет с кем общаться. Они сейчас налаживают быт, а я свое дело сделал и теперь гуляю и знакомлюсь с городком.
— Вы не тот Мещерский, о котором писали в газетах? — спросила она.
— Если писали о статье, то тот, — ответил я. — Только не нужно меня благодарить и говорить о том, какой я смелый, я это и сам знаю.
— Вы от скромности не умрете, — засмеялась она. — Ладно, не буду мешать мужскому разговору.
Она повернулась и вышла, продемонстрировав изящную фигурку.
— Ну как вам моя жена? — спросил Николай.
— Очень понравилась, — сказал я правду. — Маленькая, как воробей, с густыми, красивыми волосами и большими выразительными глазами. У меня жена такая. Если бы я ее не любил без памяти, влюбился бы в вашу и попытался бы отбить. Как здесь с женщинами?
— Немного больше, чем мужчин, — ответил он, — но не у всех получается устроить судьбу. Нас здесь все‑таки слишком мало, чтобы все могли найти себе пару по душе, поэтому уже были браки с заводскими.
— Спасибо за компанию, — поблагодарил я. — Пойду к своим, может, им нужна помощь.
Перед тем как идти домой, решил еще раз зайти в магазин. Я оставил его хозяйке много денег, и не смог унести все, что хотел купить. Пока шел, встретилось немало гуляющих и спешивших по своим делам жителей городка. Прохаживались и в одиночку, и парами, а некоторые были вместе с детьми. Погода была теплая и без ветра, как раз для прогулок. Мне приветливо улыбались и раскланивались, но никто не заговорил. Видимо, здесь это было не принято, а Николай меня окликнул по–соседски. В магазине какая‑то женщина только что купила сливочное масло. Я с ней поздоровался, и подошел к хозяйке.
