* * *
Вокруг происходило что-то странное. Майко понимала, что ей положено остаться в стороне, потому что от нее, женщины, все равно ничего не зависит. Но она хотела знать! Она слышала, как гонцы стучали в их дом по ночам, видела, как хмурится отец.
Он всегда позволял ей знать больше, чем положено. Братьев и сестер у нее не было, она в семье родилась одна, поэтому отец уделял ей много внимания. Конечно, Майко не знала так же много, как мужчины, но все же уровень дозволенного этикетом она давно преодолела.
Теперь ей предстояло забыть о подобных вольностях, ведь она помолвлена. Да еще с кем! С императорским сыном! Такой муж точно не разрешит ей читать мужские книги и задавать мужские вопросы. Поэтому Майко, готовясь к свадьбе, отучала себя от знаний.
Но сейчас у нее не оставалось сил держаться! Поэтому она дождалась, когда отец будет в кабинете один, без прислуги, и вошла к нему.
— Добрый день, папа. Я бы хотела поговорить с вами.
— Что-то мне подсказывает, что тебя интересует не сбор урожая, — тяжело вздохнул он. — Майко, скажи честно, ты опять будешь спрашивать то, что истинной леди спрашивать не положено?
— Да, папа. Простите.
— Тебе очень нужны эти ответы?
— Да, папа. Я чувствую, что мир меняется. Как я могу жить в этом мире, не зная, что происходит с ним?
Майко надеялась, что отец посмеется над ее страхами. Что он скажет: в мире ничего не изменилось, это она все придумывает! Однако он остался серьезен.
Он отошел от окна и сел за стол, указал Майко на кресло напротив.
— Я сам виноват, сам вырастил тебя такой… Теперь уже поздно что-то менять!
— Я благодарна вам за такое воспитание, папа. В стране правда случилось что-то серьезное? Я угадала верно?
— Увы, да. В стране произошел государственный переворот.
Слова были незнакомыми, но внушали тревогу. Нечто подобное Майко встречала в книгах. Вроде бы, это когда один правитель сменяет другого. Такого не может быть! Династия Реи правит империей почти пять сотен лет, это норма, а другой не существует! Они не могут не быть правителями!
Девушка пришла к выводу, что ее догадки неверны, поэтому решила уточнить:
— Что это такое, папа?
— Это значит, что в стране теперь правит новый род. Точнее, нет, не так. В стране правит один человек.
— Но как же император Жен и его сыновья?
— Насколько мне известно, они погибли.
От этой новости у Майко даже в глазах потемнело. Не может быть! Самая большая надежда и самая большая радость ее жизни больше не существует?!
