— У меня очень мало времени. Поэтому сразу о деле: нужно прошерстить три квартиры в одном доме.
— Иван Корнеевич, — перешёл на жалобный тон Гусев, — я после инфаркта ещё не оправился. Может быть, на этот раз как-нибудь без меня, своими силами? А?
— Я тебя и так почти год не трогал. У тебя было достаточно времени, чтобы поправить здоровье. Если бы мог обойтись без тебя — обошёлся бы. Да ты не трясись! Работа абсолютно без риска. На завтра я хозяев этих квартир вызвал к себе на допрос в качестве свидетелей и продержу их столько, сколько потребуется. В восемь ноль-ноль я пришлю за ними машину. Можешь работать не спеша, без суеты. Люди самые обычные. Один — отставной полковник, военком; вторая — старушка, почти глухая и слепая; третий — мастер-кустарь, занимается ремонтом бытовой техники на дому. Вот на его квартиру нужно обратить особое внимание. Этот Кулибин вызывает у меня наибольшее подозрение.
— А искать-то что? — отмахиваясь от табачного дыма, спросил Савелий.
— Кейс. Такой вот чёрный пластиковый футляр для рыболовных снастей. — Майор жестами пытался показать размеры предмета, о котором говорил. — Довольно длинный, но не толстый, сантиметров десять-двенадцать, с тиснёной рыбкой на верхней крышке. От тебя требуется только найти и сообщить мне, оставив всё как есть. Желательно даже не прикасаться к нему. Вот и всё твоё задание.
— Дорогая вещь?
— Не то слово! Дело даже не в цене, а в принципе. Один приятель решил сделать из меня идиота. Он перепрятал эту вещь и не сознаётся, куда именно. Но я знаю точно: далеко от своей берлоги он её отнести не смог — не было у него на это времени. — Майор ненадолго задумался, сделал пару затяжек и произнёс, выпуская дым: — Кстати, не мешало бы тебе и эту квартиру проверить. Чем чёрт не шутит! Может, мои охламоны чего-то не досмотрели? Квартира опечатана, но ты не обращай внимания — работай смело. Это второй этаж, номер четыре. Вот тебе список других квартир и мой телефон, по которому позвонишь по окончании работы. — Майор протянул Гусеву блокнотный листок. — Надеюсь на положительный результат. Ты уж постарайся.
Савелий неохотно взял бумажку и, даже не взглянув на содержание, положил на стол.
— Стар я уже, чтобы стараться, — вяло произнёс он. — Годы не те, здоровье не то…
— Ты не дерзи мне, Гусь, — прорычал Корнеев. — И не забывайся. А то я тебе испорчу и старость, и остатки здоровья.
Гусев тяжело вздохнул, поморщился, как от лимона, и грустно ответил на угрозу:
