Слаппертон ослабил ремни безопасности и вытянул ноги. Лайка сделала пару кругов и улеглась возле ног Гофмана. Большая собака закрыла глаза и замурлыкала как кошка. Вильям бросил взгляд на водителей, сидевших подальше. Они ему не нравились.
– Что это на нас напало? – Вильям повернулся к Слаппертону.
– Нечто вроде машины.
– Такая же, как та, что напала на нас дома, в Норвегии?
– Вероятно.
– Это робот?
– Да. Думаю, его можно так называть. Ультрапродвинутый. Когда обнаруживаешь его, обычно уже слишком поздно.
– Это… робот Абрахама Талли?
Слаппертон и Гофман переглянулись.
– Мы думаем, да, – сказал Слаппертон.
– Куда мы едем? – снова спросил Вильям. Он решил, что ему пора узнать, что происходит.
– В Лондон, – сказал Слаппертон. – В самое надежное место, какое сейчас только есть. В Центр неверной информации. Его возглавляет Бленда Зполуслова. Еще одна из основателей Института.
– Я думал, что Институт основал мой дедушка…
– Мы сделали это вчетвером – твой дедушка, Бленда, Фриц… и я.
Слаппертон наклонился вперед, уперся локтями в колени и серьезно посмотрел на Вильяма.
– Думаю, пора тебе рассказать, что происходит, – сказал он наконец.
Вильям с нетерпением кивнул. Он был с этим совершенно согласен.
– Помнишь, что я показывал тебе в подвале под Институтом?
– Да… – Вильям ответил не сразу. Ему не нравилась мысль, что дедушка что-то украл.
– И про похищенный луридиум ты тоже помнишь? – продолжил Слаппертон.
– Да, я все это помню, – сказал Вильям, начиная волноваться.
– Как я уже говорил, луридиум – разумный металл. Мы не знаем, кто его создал и зачем, но он очень древний. Он может думать сам, но, чтобы существовать, ему необходима связь с живым организмом. Иначе он впадает в очень продолжительную спячку – до тех пор, пока его кто-нибудь не найдет. Я ведь говорил, что Абрахам Талли был первым, кто в наши дни нашел луридиум?
Вильям кивнул.
– Когда он нашел луридиум, тот проник в его тело, и Абрахам впал в кому. Его отвезли в больницу, но через несколько дней он пропал. Ты наверняка помнишь, что случилось с остальными рабочими в том туннеле?
– Да, – сказал Вильям, теряя терпение. Они уже обсуждали это раньше, а сейчас он хотел знать, что случилось с дедушкой.
