– Слыхал, Нестор, – окликнул Номаха Аршинов, – что агнцы наши творят?
– Мясо… Мясо голое, – махнул рукой возле своего лица, словно бы не решаясь прикоснуться, Тарновский.
Номах, безучастно смотревший перед собой, поднялся, негромко и неохотно произнес:
– Ладно. Снимаемся. Кого не добили, пусть расстреляют, и уходим, не мешкая. А то мы тут неизвестно до чего дойдем.
– Куда торопиться, батька? – удивился Задов. – Время терпит.
– Делай, что говорю.
– Ну, надо так надо. Оформим в лучшем виде, – заверил его Лев, направляясь к двери.
– Лев! Левка, – окликнул его уже немного «поплывший» Тарновский. – Погодь, ты куда? Давай выпьем! Батька, хлопцы, давай к столу. Гармошка есть? Я сыграю…
Номах мрачно ходил по хате, растирал пальцами красные больные глаза.
– …А рот у него открытый, будто поет! – пьяно засмеялся Тарновский. – И ни волос, ни ресниц, ни бровей. Они выстригли, мураши. Слышь, Аршинов! Петр Андреич! Ты куда? Погодь, расскажу. Побрили, говорю… Наголо. Снуют, туда-сюда, туда-сюда… Как маковые зерна.
Он навалился локтями о стол, засмеялся с пьяной добротой.
– Смешные такие, мураши эти… Я когда пацаном был, любил на них смотреть. А то, бывало, возьмешь травинку, потычешь ею в муравейник, а те на нее бросаются, хватают, кусают. Будто собаки, ей-богу. Потом оближешь, кислая…
С утра Номах махал лопатой на току, подавал зерно в раскрытую пасть веялки, чтобы оно, очищенное от сора и пыли, просыпалось в высокие, в рост человека, бурты.
– Веселей, веселей, батька! – покрикивали ему загорелые до цвета мореного дуба, по пояс голые парни. – Это тебе не с «максима» пулять.
– Да я любого из вас что в стрельбе, что в работе уделаю! – отвечал он и нажимал на лопату.
Литые бугры мускулов перекатывались на плечах работников, тек пыльный поток зерна к веялкам, выплескивался наружу чистым, почти сияющим.
Стекали капли пота по пропыленным лицам, бежали щекочущими насекомыми по позвоночнику, опускались из подмышек вдоль ребер.
Привезли обед, раздали тарелки. Номах уселся под навесом рядом с другими крестьянами. Они ели обжигающие щи с плавающими на поверхности золотыми червонцами жира, хлебали, подначивая друг друга, жадно пережевывали куски волокнистого мяса, раззадоренные нелегкой, но радостной работой.
– Что, батька, осилишь еще полдня? – спросили селяне, когда закончился обед.
– Я не только полдня, я еще и девок ваших вечером осилю! – зубоскаля отозвался Номах.
– Плохо ты наших девок знаешь, – был ему ответ. – Ты любой из них на один зуб. Потом еще добавки попросит.
