— Это не твое дело, Мирта!
И больше не произнося ни слова, схватил меня за руку и потащил к выходу. Длинный шлейф мешал идти так же быстро и успевать за отцом, а еще туфли...
Но я стоически терпела, стараясь, лишний раз не проявлять эмоций. Наконец мы вышли во двор, отец с сомнением покосился на платье, потом на каменную дорожку и сухо попросил:
— Возьми шлейф в руки, а то испачкаешься.
О, какая забота! Надо же...
Пришлось подчиниться. А как только мы сели в карету и отъехали от поместья, мужчина как-то замялся и произнес:
— Я бы хотел сделать тебе подарок...
«Еще один?» — мысленно ужаснулась, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
Отец достал из кармана квадратную бархатную коробочку и открыл ее.
Под крышкой оказался... кулон в виде капли на простой витой цепочке. В украшении не было ничего особенного, но... именно такое я бы выбрала в ювелирной лавке.
И как понять этого человека? Он делает гадости, а после заглаживает их удачными подарками, надеясь на мое прощение? Или его не волнует вообще, что я чувствую, а эта побрякушка оказалась в его руках случайно?
— Мне было бы очень приятно, если бы ты пошла в нем к алтарю... — нервно подрагивающими пальцами, он вытащил цепочку из коробки и наклонился ко мне.
— Позволишь?
Будто у меня есть выбор?! Как же хотелось сейчас схватить этот кулон и вышвырнуть в окно!
Не дожидаясь моего согласия, мужчина защелкнул замок, и на меня сразу же обрушилась какая-то тяжесть.
— Ты же не думала, что я поверю в твое притворство? — совершенно другим тоном заговорил отец, и я с ужасом осознала, что не могу говорить и двигаться.
Даже мысли стали какими-то вялыми и безжизненными.
— Зато теперь я уверен, ты точно скажешь «да» у алтаря! — с холодной усмешкой проговорил он и откинулся на спинку дивана, насвистывая какую-то веселую мелодию.
Да, Катрин, какая же ты наивная... Безобидная побрякушка оказалась с подчиняющей начинкой...
С трудом подняла голову и упрямо посмотрела ему в глаза, даже смогла прошептать непослушными губами:
— Зачем все это?
Отец скривился и заговорил:
— Как зачем, милая? Для твоего же блага! Ведь ты опасна для окружающих!
Так ли я опасна на самом деле?..
— Ты меня ненавидишь? — осилила еще один вопрос и поняла, что попала точно в цель.
Все напускное веселье тут же пропало, взгляд потух, и на месте довольного и уверенного дельца оказался уставший и измотанный жизнью человек.
— Я много лет пытался простить... — тихо признался мужчина, когда я уже перестала ждать ответа.
