Я присмотрелся к обложке. Книга выглядела изрядно старой, но в первую очередь бросалась в глаза именно ее обложка. Выполненная из какого-то металла, вероятно бронзы, в самом ее центре был инкрустирован голубоватый камень, напоминающий сапфир, только более тусклый и совершенно непрозрачный, чем-то похожий на лазурит. Помню это еще с института, где один из профессоров рассказывал и показывал нам его. Тогда я впервые услышал об этом камне, о его, якобы магических свойствах и духовной связи с космосом. Так или иначе, виденный мною сейчас камень был совершенно другим.
– Продолжай, – попросил его я.
Максим положил книгу обратно в сумку.
– У меня был диплом архитектора и это сыграло нам на руку. Мне быстро дали самые лучшие рекомендации, после чего я смог впервые очутиться в этом поместье. Выполнял кое-какие работы и одновременно с этим пытался узнать больше информации о владельце и самом поместье. Это конечно не все, чем я занимался.
– И ты даже не вспомнил ни разу о сестре? – вдруг спросил я. – После всего, что вам обоим пришлось пережить?
– Я думал об этом, но у меня не было ни слов, ни времени.
– А сейчас?
– Сейчас…, – повторил Максим. – Сейчас у меня уже почти ничего нет.
– Ладно, а что это за хрень была?
От ответа его отвлек раздавшийся сигнал сообщения. Максим посмотрел на телефон.
– Нам нужно ехать, – вдруг заявил он и накинул сумку за плечо. – Скоро ты все узнаешь. Не передумал еще?
– Нет!
Максим обошел машину. Залив полный бак, он открыл дверь в салон и закинул сумку внутрь. Теряясь в раздумьях, я вышел из дома только через минуту и подошел к нему.
– Ну что, ты поведешь? – спросил он, предлагая мне ключи.
Я взглянул на странный брелок в связке. Это была очень старая, почти полностью выцветшая фигурка, подобная тем, что можно было найти в шоколадных яйцах. Его старое увлечение. Он все такой же!
– Нет уж, – отмахнулся я. – Веди сам. Только на этот раз постарайся не съехать в овраг или еще куда-то.
Я уселся в машину.
– Поехали уже!
Глава 20 “Петровский путевой дворец”
Мы проезжали по Ленинградскому шоссе, мимо стадиона «Динамо» и одноименной станции метро. Сразу же, как показались башни Петровского дворца, Максим свернул направо и преодолев еще порядка ста-пятидесяти метров замедлил ход, остановившись в итоге перед металлическими воротами.
– Нам точно сюда? – осведомился я. – Что-то не сильно смахивает на подходящее место для встречи.
Мне доводилось слышать об этом дворце и даже не раз проходить мимо, но в голове не укладывалось, что в месте отдыха царских особ, построенному более двухсот лет назад, фактически в музее, может работать гостиница.
