— Да, — поддакнул Форд, — света нет. Он дал Артуру еще немного арахиса. — Как ты себя чувствуешь?
— Как военная академия, — ответил Артур. — Во мне происходит постоянный выпуск частей.
Форд воззрился на него из темноты.
— Буду ли я жалеть, — спросил Артур слабым голосом, — если спрошу, где мы?
Форд встал.
— Мы в безопасности, — коротко сказал он.
— Слава Богу, — выдохнул Артур.
— Мы на камбузе, — добавил Форд, — космического корабля строительного флота вогонов.
— А-а, — без выражения протянул Артур, — я и не знал, что это тоже называется безопасностью.
Форд зажег еще одну спичку, и они с Артуром принялись искать выключатель. Странные причудливые тени заплясали снова. Артур с трудом поднялся на ноги и боязливо обхватил себя руками. Вокруг него теснились ужасные инопланетные предметы, воздух был спертый, в легкие проникали мощные неопознаваемые запахи, низкий назойливый гул мешал сосредоточиться.
— Как мы сюда попали? — спросил Артур, подрагивая в ознобе.
— Мы их поймали, — ответил Форд.
— Поймали?
— Остановили и попросили подвезти.
— Прошу прощения, — разделяя слова, переспросил Артур, — ты имеешь в виду, что мы выставили большой палец, а зеленый пучеглазый монстр высунул из окошка голову и сказал: «заскакивайте, парни, могу подбросить до Басингстока»?
— Ну, — протянул Форд, — если принять во внимание, что большой палец — это автостоппер, электронное сигнальное устройство, а добросят нас до звезды Бернар, это в шести световых годах от Земли, то, в принципе, да.
— А пучеглазый монстр?
— Зеленый, как ты и сказал.
— Очень хорошо. А когда можно будет поехать домой?
— Никогда, — в этот момент Форд нашел выключатель.
— Прикрой глаза, — сказал он и включил свет.
Даже Форд был обескуражен.
— Боже правый, — скривил нос Артур, — вот это вот и есть летающая тарелка?
Простетник Вогон Йелтц таскал свое малоприятное зеленое тело по капитанскому мостику. После уничтожения населенных планет он всегда чувствовал смутное раздражение. Хорошо бы к нему пришли и стали укорять, дескать, так поступать нехорошо, тогда бы он наорал на пришедших и почувствовал себя лучше. Со всей тяжести он грохнулся на свое место у панели управления в надежде, что кресло сломается, и появится реальный повод побыть в гневе, однако кресло только жалобно заскрипело.
— Пошел вон! — закричал Простетник на молодого караульного вогона, вошедшего в эту минуту на мостик. Караульный незамедлительно испарился, чувствуя облегчение: хорошо, что не ему придется вручать только что полученный рапорт. Рапорт представлял собой официальное уведомление о каком-то потрясающем сверхсовременном двигателе для космических кораблей, торжественное открытие которого проходило в данный момент на Дамогранской правительственной научной базе. Новый двигатель устранял потребность в гиперкосмических экспресс-маршрутах.
