Бармен дрогнул, подавленный убийственным осознанием непостижимого расстояния. Он не знал, что все это значит, но посмотрел на Форда Префекта с новым чувством уважения, почти благоговения.
— Вы серьезно, сэр? — прошептал он таким тихим шепотом, что все в баре мгновенно умолкли. — Вы думаете, что сейчас наступит конец света?
— Да, — ответил Форд.
— Прямо сейчас?
Форд взял себя в руки. И тотчас пришел в самое легкомысленное расположение духа.
— Да, — подтвердил он весело, — я бы сказал, меньше чем через две минуты.
Бармен не мог поверить в то, что наяву ведет такой разговор, но он также не поверил бы, что бывают ощущения, подобные недавно испытанным.
— Можем ли мы что-то сделать, сэр? — спросил он.
— Нет, ничего, — ответил Форд, запихивая орешки в карман.
Кто-то из притихших посетителей внезапно издал хриплый смешок, потешаясь над тем, как глупо все вдруг стали выглядеть.
Пьяница, сидевший рядом с Фордом, к этому времени порядком нализался. Ему понадобилось некоторое время, чтобы перевести взгляд на Форда.
— Я всегда считал, — заявил он, — что, когда наступит конец света, всем надо лечь и укрыться белыми простынями… или что-то в этом роде.
— Если хотите, пожалуйста, — сказал Форд.
— Так нам говорили в армии, — объяснил пьяница, и его глаза отправились в непростой путь обратно к стакану виски.
— А поможет? — спросил бармен.
— Нет, — Форд дружески улыбнулся. — Извините, — добавил он, — мне нужно идти.
Помахав на прощание, он удалился.
Все помолчали еще некоторое время. Потом человек, издавший хриплый смешок, издал его снова. Девушка, которую он притащил с собой в бар, за последний час успела так его возненавидеть, что ей, надо думать, было приятно узнать, что через полторы минуты ее спутник превратится в облачко водорода, озона и моноксида углерода. Правда, когда придет момент, она не сможет им насладиться, будучи слишком занята собственными превращениями.
Бармен откашлялся. Он с некоторым изумлением услышал звук собственного голоса.
— Последний заказ, господа, — объявил он.
Гигантские желтые машины стали двигаться быстрее и приступили к снижению.
Форд знал об их присутствии. Видит Бог, он совсем не этого хотел.
Артур почти уже добежал по аллее до дома. Он не замечал, как холодно вдруг сделалось, какой ветер вдруг поднялся, какой мощный шквал дождя пронесся. Он не замечал ничего, кроме бульдозеров, ползавших по руинам, которые столь недавно были его домом.
— Вы варвары! — вопил Артур. — Я подам в суд! Совет заплатит за каждый пенни! А вас… а вас… вас повесят, утопят и четвертуют! И изобьют кнутом! И будут варить в котле! И вас… и вам… вам мало не покажется.
