– А пушки – это тоже… как ружья? – осторожно, боясь показаться уж совсем дураком, поинтересовался крестоносец.
– Ну как тебе сказать, – ухмыльнулся Евпатий, – не то чтобы совсем как ружья, но… А! Так ты ж пушку-то видел! Это та большая труба, ядром из которой одному твоему товарищу голову снесло, а другого в грудь контузило.
Ульвэ вспомнил страшное, извергающее огонь орудие и утвердительно кивнул. Тот громоподобный грохот и пронесшееся рядом ядро навсегда впечатались в его память.
– Значит, – решил подытожить Ульвэ, – три мага, о которых ты рассказал, являются тремя основными столпами силы на этих землях? И каждый призванный воин должен обязательно присоединиться к одному из них?
– Нет, – покачал головой Евпатий, – не совсем так. Есть еще наемники, это те, кто не захотел служить ни одному из магов и в то же время служат всем трем.
– Это как? – удивился Ульвэ.
– Да очень просто, – ответил богатырь. – Живут они обособленно, своим собственным поселением, и готовы, за вознаграждение, служить кому угодно. Сегодня могут биться в войсках Колдуна или Чародея, а завтра сражаться бок о бок со скелетами или мертвяками Некроманта. Причем даже против своих товарищей, которых наняла противоборствующая сторона.
– Хм, интересно, – протянул рыцарь.
– Да ничего интересного, – не согласился богатырь. – Ужасно гордятся своей якобы независимостью и самозабвенно чтут свой неписаный кодекс, – с нескрываемой неприязнью добавил русич.
Какое-то время воины сидели молча, лишь изредка прихлебывая из своих кружек. Ульвэ пытался переварить все услышанное, а Евпатий попросту ему не мешал. Наконец, потирая подбородок, крестоносец задал свой очередной вопрос.
– Ну а просто жители на острове есть? Я имею в виду не профессиональных воинов различных эпох нашего мира, а обычных крестьян, купцов, ремесленников?
– Да, конечно, – Евпатий утвердительно закивал, – правда, все они, так или иначе, тоже связаны с военным ремеслом, а точнее, с военными действиями, произошедшими в нашем мире. Ведь даже обычные крестьяне периодически вынуждены защищать свои земли от какихнибудь варваров или просто других племен. А нападение на купцов грабителями и разбойниками – вообще обычное дело. Вот и переносятся в этот мир те из них, кому посчастливилось иметь заветный артефакт, захватив с собой нескольких своих товарищей.
Такие вновь прибывшие, если, конечно, им улыбнется удача, поселяются, как правило, в мирных торговых городках, рыбацких поселениях, крестьянских деревнях. Все они платят за охрану наемникам, но зато могут вести мирную жизнь и заниматься своими привычными делами, выращивать хлеб, ловить рыбу, охотиться, заниматься ремеслами и торговлей.
