Кажется, самураи были поражены не меньше драконоголовых. Со стремительного галопа они перешли на неспешную рысь, а потом и вовсе остановились на безопасном расстоянии.
Остановились и русичи. Их ряды расступились, и вперед вышел их русобородый предводитель. Он остановился перед строем своих воинов, поднял вверх левую руку и громко крикнул:
– Несу слово!
Из рядов самураев на своей невысокой лошадке выехал Мацумура Генджи и, оставаясь в седле, сначала как будто хотел поднять в ответ правую руку и крикнуть, что слово принято, но в последний момент словно передумал и застыл в нерешительности.
Все еще ожидавший его ответа русич так и стоял посреди дороги с поднятой вверх рукой.
Сливаясь со скалистой поверхностью, за всем происходящим наблюдал своими фиолетовыми зрачками каменный страж. Он видел, как обескураженные дети драконов опустили свои руки, удивленно смотря то на явившихся как будто им на спасение русичей, то на остававшийся неподвижным отряд самураев.
Какое-то время назад, оказавшиеся в подобной ситуации, дети драконов, безусловно, с радостью восприняли бы появление русского отряда. Но не зря ведь считается, что нет большей вражды, чем вражда между бывшими возлюбленными или ближайшими друзьями. Так что, стоя в нерешительности на обочине между двумя вражескими для них отрядами, дети драконов чувствовали себя зажатыми между молотом и наковальней.
Первой с мыслями собралась Сильмара. Она быстро присоединилась к брату и безмолвно спросила:
– Нога совсем плохо? Бежать еще сможешь?
– Если надо, смогу, – уверенно ответил Крагх.
– Тогда бежим! – крикнула предводительница и, на всякий случай сплетя заклинание упругой кожи, первой ринулась по дороге мимо стоявшего в ожидании отряда русичей и большого каменного валуна.
– Банзай! – раздался пронзительный крик за спинами бегущих драконоголовых. Это колеблющийся до этой секунды, предводитель самураев призвал к атаке своих воинов.
Каменный страж видел, что отряд самураев хоть и не принял слово, но вступать в бой с отрядом русичей явно не хотел. Их главной целью было настигнуть пустившихся наутек драконоголовых.
Конные самураи попытались миновать плотный строй русичей, обскакав его по обочине. Однако командир русский витязей, окончательно убедившись, что его слово отвергнуто, быстро шагнул обратно за щиты ратников и громко скомандовал:
– Бой!
Тут же стоящие позади первой шеренги воины достали заранее приготовленные длинные ружья и положили их на плечи впереди стоящих товарищей. Грянул залп, и несколько метко подбитых всадников кубарем полетели на землю. Остальных встретили плотные ряды копий русских витязей. Завязалась жаркая битва.
