Дух справа оскалил гнилые зубы.
— Чем ты нас сокрушишь? Где твой лу-ук?
— Похоже, его нет, — согласился я. — Но что, если он хитро спрятан под этой футболкой Led Zeppelin, и я собираюсь выхватить его и перестрелять вас всех?
Носои нервно переминались.
— Ты-ы лжешь, — сказал тот, что в центре.
Перси кашлянул.
— М-м, эй, Аполлон…
«Наконец-то!» подумал я.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — ответил я. — Ты и Мэг придумали хитрый план, как задержать этих духов, пока я добегу до лагеря. Ненавижу смотреть, как вы жертвуете собой, но…
— Это не то, что я собирался сказать, — Перси поднял свой клинок. — Я хотел спросить, что произойдет, если я просто порежу на кусочки этих тупиц при помощи небесной бронзы.
Дух в центре расхохотался, его желтые глаза заблестели.
— Меч — такое мелкое оружие. В хорошей эпидемии куда больше поэ-эзии.
— Стой где стоишь! — сказал я. — Вы не можете претендовать одновременно на мои стихи и на моё право насылать болезни!
— Ты прав, — ответил дух. — Хватит слооооов.
Три трупа потащились вперёд. Я воздел свои руки в надежде превратить духов в пыль. Ничего не произошло.
— Это невыносимо! — пожаловался я. — Как полубоги делают это без режима авто-победы?
Мэг ткнула веткой в грудь ближайшего духа. Ветка застряла. Мерцающий дым начал закручиваться по длине древесины.
— Отпусти! — предупредил я. — Не позволяй носои коснуться тебя!
Мэг отпустила ветку и отбежала в сторону.
Тем временем, Перси Джексон вступил в бой. Он размахивал своим мечом, уклоняясь от попыток духов захватить его, но все усилия были тщетными. Каждый раз, когда его меч касался носои, их тела просто растворялись в мерцающем тумане, затем разуплотнялись. Дух бросился вперёд, чтобы схватить его. Мэг подхватила с земли замороженный черный персик и кинула со всех сил в голову этого духа, отправляя его в нокаут.
— Пора делать ноги, — решила Мэг.
— Ага, — Перси отступил в нашу сторону. — Мне нравится эта идея.
Я знал, что бегство нам не поможет. Если бы было возможным убежать от духов болезней, то средневековые европейцы надели бы свои дорожные ботинки и побежали бы прочь от Чёрной Смерти. (Да, К ВАШЕМУ СВЕДЕНИЮ, Черная Смерть — это не моя вина. Я провел целое столетие, валяясь на пляжах в Кабо, а когда вернулся, обнаружил, что носои получили свободу, и теперь треть жителей континента мертвы. Боги, как же я был рассержен.)
Но сейчас я был слишком напуган, чтобы спорить. Мэг и Перси пустились в бег по фруктовому саду, и я последовал за ними. Перси указал на линию холмов где-то в миле впереди нас.
