— Тля?! Доедает сад? — Алеша побледнел.
— Пожирает розы! — уточнил учитель.
Алеша облегченно вздохнул.
— Ах, тля, вы говорите, на розах. Наверное, на Славе пионеров?
— Да, уважаемый, именно на этом сорте, созданном вашими друзьями. И вы… — учитель умолк.
— И я участвовал в создании этой розы! — обиделся Алеша.
— Ты? То есть вы. Участвовал?
— Да, я собирал пыльцу…
— Допустим, что это так. Когда-то ты, то есть вы, более или менее участвовали в серьезной работе. — Учитель снова покосился на чистые листы. — Но теперь что произошло с вами?
— Павел Николаевич, — робко произнес Алеша. Больше всего мальчика обидело то, что учитель называет его на «вы», как незнакомого человека. — Вы сами разрешили оставить этих тлей на нижней ветке.
Павел Николаевич снял очки и вытер лицо платком.
— Да, да, да! Опыт ведет Солоницына?
— Ну да, Наташка, — весело подтвердил Алеша. — А вы говорите, пожирают. Это научный опыт.
Павел Николаевич явно смутился. Ему было очень неприятно, что он погорячился и обидел мальчика. Чтобы хоть сколько-нибудь загладить свою вину, он подошел к Алеше, похлопал его по плечу и спросил:
— Ну, как твои дела, товарищ Перец?
— Вообще ничего… — уклончиво ответил Алеша.
— Ну, а точнее? Ты, насколько мне не изменяет память, изучаешь жизнь летучих мышей? Тема интереснейшая, но необычайно трудная. Жизнь этих полезнейших животных еще недостаточно изучена. Я сам мальчишкой пытался заполнить этот пробел, у меня было целое гнездо летучих мышей. Удивительно прожорливые они, поедают огромное количество насекомых.
Теперь смутился Алеша. Потупясь он свертывал в трубочку чистый лист журнала своих научных наблюдений.
— Опять заменил тему? — догадался учитель. — Вначале ты работал с розами, это был самый удачный период твоей деятельности — ты вместе со своими друзьями получил несколько новых сортов роз. Потом пошло хуже. Ты всегда находишь великолепные темы для работ и тут же их бросаешь…
Алеша молчал потупясь. Он уже не раз слышал все это от учителя, в душе соглашался с ним, давал себе слово быть таким же упорным, как Павел Николаевич, который десять лет возится со своими почвенными бактериями и уже сделал сто тысяч опытов, и пока не видно им конца.
— Да, что же мы сидим? — сказал учитель, вскакивая. — Пошли-ка со мной.
Когда они переступили порог, учитель заглянул в огорченное лицо мальчика, сказал ему, плохо скрывая волнение:
— Сегодня должен сказаться результат моего нового опыта.
Пройдя несколько метров, он свернул к посевам и пошел между ними, по привычке осматривая каждую делянку.
