Игнатик пришёл. Рано утром. Яр заметил его из окна. Игнатик брёл в тени длинного деревянного забора - то по скользкой от ночного дождика тропинке, то по мокрой траве. Казалось, он нарочно не выходит на солнце, хочет остаться незамеченным.
Но он всё равно был заметен издалека в своей оранжевой рубашке. Это была та рубашка, в которой он ходил в цирк. Потрёпанная теперь, много раз стиранная и зашитая, она не потеряла своей яркости. Парусиновые шортики обветшали, стали мятые и серые, как мешковина, а рубашка пламенела даже в тени.
На ногах у Игнатика болтались рыбацкие сапоги. В каждый можно было засунуть по мальчишке. Голенища с отогнутыми отворотами тяжело хлопали его по коленкам.
Может, из-за этих сапог Игнатик и шёл так медленно?
Яр подавил желание вскочить и поспешить навстречу. Лишь когда Игнатик остановился у крыльца диспетчерской, Яр вышел на ступеньки.
Игнатик неулыбчиво посмотрел на него и опустил голову. Яр увидел белобрысую макушку с отросшим хохолком.
Яр спустился с крыльца, сел на бетонную ступень, взял Игнатика за повисшие руки, поставил между колен.
Игнатик смотрел в сторону.
Тихо-тихо, осторожно-осторожно Яр сказал:
- Тик… ну, ты чего?
Игнатик переступил внутри сапог тонкими ногами и отозвался, всё так же глядя в сторону:
- Я ничего… Ты сказал, чтобы я пришел. Я вот…
- Что с тобой?
- Со мной? - Он попытался улыбнуться. - Всё в порядке.
- Слушай… Игнатик… Я чем-то обидел тебя, да?
- Нет, что ты, - испуганно и честно сказал Игнатик. Быстро посмотрел Яру в глаза. Потом заморгал и опять отвернулся.
- Тогда почему ты от меня бегаешь?
- Я не бегаю…
- Тик…
- Ну… разве я бегаю?
- Ты не хочешь меня видеть?
- Я… хочу… Просто дела всякие. Тётя всё время просит по хозяйству помочь. И ты работаешь…
- Я не знаю, что и подумать, - беспомощно проговорил Яр. - Может быть, кто-то тебя не пускает? Тётка? Говорит, что пускает, а сама…
- При чем тут тётка? - с пробившейся горечью сказал Игнатик.
- А кто?
Он молчал.
- Тогда кто? - с отчаянием спросил Яр. - Может, кто-то напугал тебя? Или сочинил про меня какую-нибудь чепуху? Или… Я просто не знаю, что подумать! Тик… Может, я сам в чём-то виноват?
