На низком левом берегу, за лугами и кустарниками, встал на фоне заката город. Силуэты острых колоколен, башен со сквозными окнами, высоких крыш, пологих арок и крутых мостиков между балконами.
Своим чётким рисунком город разбил сплошную желтизну. Так разбивает монотонную мелодию дождя посторонний звук: звон капель о донышко пустого ведра или чей-то неожиданный голос.
Яр удивился, что он ещё может замечать посторонние вещи. Думать о них. Зачем ему какой-то город? После того, что случилось…
И всё же он смотрел. А город разрастался, словно кто-то разматывал чёрное кружево на подсвеченном тускло-жёлтом сатине…
Яр оторвался от поручней и поднялся в рулевую рубку - стеклянную будочку на верхней палубе. Капитан был здесь. Что-то тихо говорил бородатому рулевому. Оба посмеивались.
- Что это за город? - спросил Яр.
Капитан обернулся. В его очень светлых старческих глазах отражалась желтизна.
- Город?
Яр кивнул на левый берег.
- Да это, собственно, не город, - неохотно сказал капитан.
- А что же?
- Да в общем-то город… Но не совсем.
- Всё-таки что же там?
- Да вам-то что? - удивлённо проговорил капитан.- Вы же с другой стороны.
- Я вас не понимаю, - резко сказал Яр.
Капитан озадаченно потёр подбородок. Чуть наклонившись, он разглядывал Яра. Яр сказал:
- Я хочу здесь сойти. Это возможно?
- Здесь?
- Да.
Капитан совсем растерялся:
- Но вы ведь, кажется, из Орехова?
- Ну и что же?
- Но… тогда получится, что вы перешли реку.
- Я не знаю местных обычаев, - угрюмо бъяснил Яр. - Что случится, если я перейду реку? Это запрещено?
- Это, конечно, не запрещено… Пожалуйста. Но здесь нет пристани.
- Ладно, я доплыву…
- Нет, что вы! Я прикажу спустить лодку… Желание пассажира - закон. Только…
- Если это трудно, не надо, - сказал Яр.
- Это не трудно. Дело только вот в чём… Вы отвергаете предрассудки, вы, конечно, правы. Сам я тоже… Но, понимаете, матросы… Они все с высокого берега. Я не могу им приказать. То есть, разумеется, могу, но потом… Это ничего, если лодка не будет касаться земли и вы пройдёте немного по воде?
- Ничего, - сказал Яр. - Спасибо, капитан.
Через две минуты пароход уронил в жёлтую воду литой якорь. Течение медленно развернуло судно кормой к закату. С кормы спустили плоскодонку. В неё сошли два старых матроса, они поглядывали на Яра хмуро и нетерпеливо.
Яр кивнул капитану и прыгнул в лодку.
Матросы гребли молча. В полусотне шагов от берега началась отмель, весло подняло со дна песчинки.
- Хватит, друзья, - сказал Яр. - Спасибо, тут я добреду.
