- Она же погасла, - оправдывался в темноте Славик.
- Погасла… А завтра Каблукова её в стойле найдёт и сразу - к мамке. На меня все шишки…
Все озабоченно помолчали.
- Пусть сперва докажут, что наша, - попытался успокоить Димку Яська.
- Мамка-то? Она докажет, - сумрачно сказал Димка. - У неё для этого туристский ремень специально в «Спорттоварах» куплен…
Тогда Славик проговорил виновато и решительно:
- Я сейчас туда спрыгну и найду свечку. Раз сам уронил… Посветите спичками.
Яська чиркнул щепоткой спичек о коробок. При разгоревшемся огне тоненький и быстрый Славик перекинул ноги через край сундука, повис в нём, вцепившись в кромку. Он не боялся, знал, что до пола невысоко. Димка ухватил его за скрещенные на спине лямки штанов, как за багажные ремни. Легко вынул обратно.
- Балда. Там грабли валяются да вилы. Наденешься… Айда лучше через низ, со двора.
Стойло не запиралось. Они просочились в глухую, пахнущую трухой и старым деревом темноту.
- Тепло… - удивлённо прошептал Славик. - А когда я висел, такая холодища была, до сих пор ноги в пупырышках…
Они стали зажигать спичку за спичкой, искать огарок среди пустых бочек, сломанных стульев, лопат и метёлок. Не нашли.
- Надо под самым люком смотреть, - посоветовал Яська. Но жиденький свет не достигал потолка, люк нельзя было разглядеть. Наконец спички кончились.
- Ну и чёрт с ней, со свечкой, - буркнул Димка. - Мы не нашли - бабка тоже не найдет…
- Странно. Зачем на сеновал тайный ход через сундук? - задумчиво сказал Юрик.
Димка хмыкнул:
- Может, к бабке в молодости на сеновал парни лазили. На свидания…
Он больше своих друзей был искушен в жизни и меньше их увлекался романтикой.
- Странно, - повторил Юрик.
Но самое странное случилось утром.
Димка и Яська решили - на всякий случай - ещё раз поискать свечку, а заодно убрать с пола обгорелые спички. Было светло, в квадратные оконца врывались яркие лучи.
Свечку не нашли.
Не было и люка на потолке.
- Может, бабка приходила, задвинула какой-нибудь тайной крышкой? - с тревогой сказал Яська.
Но на досках потолка не было никаких щелей и прорезей.
- Айда на сеновал, - скомандовал Димка.
Они пробрались к сундуку прежним путём, через дыру в задней стене. Крышка у сундука была откинута: её так и оставили вечером. Яська и Димка заглянули…
Разумеется, у сундука было дно. Гладкое, прочное, такое же, как жёлтые некрашеные стенки.
Сундук был пуст. Лишь в уголке, будто притаившись, лежал мячик.
Потёртый синий мячик. С тремя белыми полосками - как на старенькой матроске Славки Раскатова.
