— У меня постоянный пропуск высшей категории, — нахмурился Корус, которому эта беззаботность показалась неуместной. — Тенто Корус, председатель Галактического Совета. Проведите идентификацию вручную, проблем быть не должно.
— Мы знаем, кто вы, господин председатель, — сообщил диспетчер, — загвоздка в другом… Так, мы получили данные, секунду, — он замолчал, изучая материал, а через несколько секунд продолжил, и его голос звучал удивленно. — Уточняю. Ваш допуск подтвержден, однако система считает, что вы высадились на станции двадцать минут назад в доке А-5 второго кольца. Система не может разрешить стыковку кораблю, который уже находится на станции.
— Явный сбой системы, — утомленно констатировал Тенто Корус. — Вы что-нибудь предпримете, или мне лететь на Землю за новой голопечатью? Кажется, в этом и состоит ваша работа…
— Я мог бы отозвать выданный ранее допуск, председатель, но проблема в том, что в доке А-5 все еще находится корабль, — ответил диспетчер. — Я передал запрос в службу безопасности для проверки… Стоп. Поступил сигнал, что док А-5 освободился!
Тенто Корус изумленно поднял брови:
— То есть какое-то судно проникло на станцию под моим идентификатором, и вы его не задержали?
— Господин председатель, идентификационная печать корабля в доке А-5 в полном порядке, у нас не было оснований… Он отбыл прежде, чем мы успели… — начал оправдываться диспетчер.
— Понятно, — сухо прервал его Корус. — Я обращусь за разъяснениями к главе службы безопасности. А сейчас будьте любезны разрешить стыковку.
— Отзываю ошибочный допуск, — сообщил диспетчер. — Система, повторная идентификация.
Опять раздалось жужжание. На сей раз идентификация прошла успешно: лепестки защитного кожуха стыковочного узла исчезли во внешнем кольце, и Тенто Корус повел корабль на сближение.
— Добро пожаловать на «Центурион», председатель Корус, — вежливо сказал диспетчер. — Прошу прощения за задержку и… неудобства.
— Благодарю, — буркнул Корус.
Председатель Совета был заметно раздражен инцидентом, однако, знай он больше о происходящем на космической станции, он испытал бы гораздо более сильные чувства.
В то же самое время по ярко освещенному коридору «Центуриона» стремительно двигалась фигура в черном плаще. Капюшон был низко опущен на лицо, и разглядеть того, кто скрывался под ним, не представлялось возможным. Служащие космической станции в форменных темно-синих мундирах учтиво кивали при встрече с посетителем:
