— Берзалин, ко мне! — крикнул комбат.
Вовка подбежал к комбату и стал смирно.
— Не вышло? — участливо сказал комбат.
Я думал, Вовка погремит камушками в кармане и объяснит, почему не вышло.
— Можно, я на следующем занятии повторю это упражнение? — попросил Вовка.
— То, что можно сделать сейчас, нельзя откладывать на завтра. Смотри, в чем твоя беда.
Комбат подоткнул под пояс полы шинели и побежал по кругу.
— Ну, пошел! — задорно крикнул комбат Рысаку.
Лошадь прибавила шагу, но комбат тут же догнал ее, ухватился руками за переднюю луку.
— Смотри, Берзалин, — крикнул комбат на ходу, — я обгоняю лошадь! Толчок!
Тело комбата поднялось выше крупа лошади и красиво опустилось в седло.
— Понял, Берзалин? — спросил комбат. — Все дело в толчке. Хорошо толкнешься, и инерция сама тебя в седло посадит.
Вовка снова вышел в круг и побежал за лошадью. Ухватившись за луку, Вовка отчаянно бежал, пытаясь обогнать лошадь. Но обогнать он ее не мог. Толчок — и кое-как Вовка залез в седло.
— Ничего! — ободряюще сказал комбат. — Разочка два потренируешься, и будет порядок.
Подошла моя очередь. Я не робел, я быстро догнал Рысака и впрыгнул в седло. Вот вам, товарищ старшина!
Вообще-то я с лошадьми давно имею дело. Еще мальчишкой скакал верхом.
Обычно на лето меня отправляли в деревню к деду. У мальчишек главное развлечение — лошади. Вечером мы собирали лошадей и гнали их на Тарасову поляну, к которой можно добраться только через гать. Мы мчались на лошадях по этой гати, размахивали палками, как саблями. Табун бежал следом. Мы представляли, что там, на Тарасовой поляне, окопались беляки. Мы ведем красную конницу на них. С криком «ура» мы врывались на Тарасову поляну, нарушая покой затихающего июльского леса. Стреножили лошадей, разводили костер…
Деревенские ребята называли меня Колюшка, в отличие от известного Николашки, рыжего, с веснушками на лице парня. Мне, конечно, очень не нравилось это имя — Колюшка. Я усматривал в нем что-то городское, а мне хотелось быть таким же лихим, как Николашка, так же свободно держаться на коне без седла, как он, и кричать что есть мочи, сотрясая тишину леса, и рассекать воздух кривой палкой, как шашкой. Но я был Колюшка.
Однажды мы мчались по гати, и моя лошадь споткнулась. Я слетел с нее и, ударившись о бревна головой, не сразу сообразил, что к чему. А лошади уже пробежали, и ни одна из них не наступила на меня.
Когда я поднялся, растирая затылок, ко мне подошел Николашка в сопровождении других ребят и сказал:
