— Что же с тобой делать? — спросил сам себя майор. — Могу устроить санитаркой в госпиталь.
— Пожалуйста, товарищ майор! — воскликнула Нина — Я все буду делать: полы мыть, белье стирать, за ранеными ухаживать. Еще я песни умею под гитару петь, стихи на память читать. Устройте меня, товарищ майор.
Майор присел за стол, написал на бумажке адрес госпиталя и фамилию человека, к которому должна обратиться Нина.
Потом еще раз пожал нам руки, и мы вышли в коридор. Нам хотелось обнять друг друга, обнять весь мир.
И вот теперь мы с Вовкой маршируем, чеканя шаг, и поем:
Выходила на берег Катюша,
На высокий берег, на крутой.
— Раз, два, левой! — кричит старшина. — На месте!
Мы пришли на футбольное поле. В футбол на этом поле уже давно никто не играет. Конец января. Снежок лепит, земля давно замерзла. То, что она замерзла, — это нам точно известно, потому что мы каждый день ползаем по ней. Конечно, по мороженой земле ползти легче, чем по грязи.
— Ложись! — кричит старшина.
Ложись — это значит не просто лечь, как ложишься в постель. Надо лечь молниеносно с винтовкой в руке. Вернее, надо упасть на землю лицом вперед. У меня еще кое-как получается, а у Вовки не выходит. Он сначала на колени становится, а уж потом ложится.
— Встать! — кричит ему старшина. — Ты что, Берзалин, богу пришел молиться? Ложись!
Вовка опять рухнул на колени, а потом лег.
— Встать!
Вовка стоит, прижав винтовку к груди. Старшина ходит вокруг Вовки, а мы лежим и посматриваем снизу вверх.
— Какой ты вояка, Берзалин, — говорит старшина, — тебя уже два раза убили. Ты думаешь, фриц дурак? У него автомат на пузе. Он очереди пущает во все стороны. Пуль сколько хошь. Вся Европа на него работает. Он и не целится. Тра-та-та — и крышка… Ложись!
Вовка рухнул, и его железная пряжка звякнула о мороженую землю.
— Встать! — еще яростнее крикнул старшина. — Ложись! Встать!
Вовка с трудом встал.
— У меня сил больше нет, товарищ старшина. Гимнастерка мокрая.
— Отставить разговоры! Вот заставлю десять верст бежать, тогда не только гимнастерка — штаны будут мокрые. Это тебе не детский сад.
Вовка молчит, глядя себе под ноги. И по тому, что он тяжело дышит и по его вискам текут струйки пота, ясно, что сил у него на самом деле нет.
— Будущий командир, — усмехается старшина. — Тебе часовщиком работать, винтики в лупу рассматривать.
— Он обвыкнется, товарищ старшина, — сказал я. — Через месяц попросит: дайте чего-нибудь тяжеленькое потаскать.
— Адвокат! — резко бросил мне старшина, и усы его дернулись от злости. — Встать!
