- Этот наш приятель, он ведь людоед, не так ли? Во всяком случае, мы с тобой видели, как его соплеменники с удовольствием пообедали экипажем "Куколки". Это наводит на мысль о том, что человеческая плоть вполне нормально усваивается организмом тагочи.
- Пайк, подожди! - взмолилась Джой, если ты собираешься сделать то, о чем я сейчас подумала...
- Странно, что я сам не додумался до этого раньше. У нас, конечно, нет воды, но за то... Сестричка, не будешь ли ты так любезна подержать своему любимому врагу голову.
- Шелдон, это очень плохая идея.
- Но сейчас это единственная возможность поспособствовать тому, чтобы раненный дожил хотя бы до утра.
Джой поняла, что спорить бесполезно, послушно присела и положила крупную голову тагочи к себе на колени. Очень осторожно лезвием армейского ножа она раздвинула раненному плотно стиснутые челюсти, а Пайк наклонил руку так, чтобы струйка крови из надреза попадала тому прямо в рот. Тагочи неожиданно сделал несколько судорожных глотков - он пил теплую алую жидкость, и Джой видела, как под кожей его век слегка задвигались глазные яблоки.
- Пайк, довольно! - Девушка, наконец, не выдержала и решительно ухватила Шелдона за запястье. - Одного полутрупа вполне достаточно для нашей маленькой компании. Не нужно доводить себя до состояния тагочи. Пожалуйста, прекрати и позволь мне перевязать твою руку.
- Кажется, моя идея все-таки сработала, - заметил Пайк, в то время как Джой накладывала специальным устройством из аптечки шов. - Наш приятель явно взбодрился.
- Зато ты весь позеленел, - возмутилась Джой. - Интересно, кому ты посылал свой сигнал? Тайному союзу контрабандистов? И как скоро ты ждешь своих таинственных спасателей?
- Надеюсь, что уже утром я тебя с ними познакомлю. А теперь лучше ложись спать.
- Спать? Даже и не знаю... - Джой неожиданно ощутила, как непроизвольно слипаются ее ресницы. Изнурительный переход через джунгли давал о себе знать. - А сам ты не собираешься на покой?
- Пока нет. - Пайк задумчиво потер переносицу. - После этого обезболивающего я чувствую себя так, словно способен головой прошибить любую стену. Пожалуй, я пока посижу, полюбуюсь звездным небом.
- Хорошо, - отозвалась девушка невнятно, уже почти засыпая. - Если появятся наши приятели-тагочи, не забудь меня разбудить... Такое развлечение... - И она мягко погрузилась в темную глубину крепкого сна без сновидений.
* * *
Джой разбудил низкий, постепенно нарастающий и до боли знакомый звук где-то совсем рядом садился космический корабль. Лейтенант Андерсон с трудом разлепила веки и скользнула полусонным взглядом по стенам пещеры. Здесь все еще царил полумрак, только-только зарождалось раннее утро. Зябко передернув плечами, девушка провела ладонью по лицу. Оно, также, как и волосы и вся одежда, было покрыто каплями холодной сконденсировавшейся за ночь влаги. Не удивительно, что Джой от утренней прохлады била легкая дрожь.
